LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE ET LES LIMITES DE l'hISTOIRE NATURELLE 161 



chimères et perpétuelles disputes. L'équilibre mental que nous assure 

 la méthode expérimentale n'est pas réahsé, tant s'en faut. La méthode 

 subjective, inductive et déductive, tient encore une large place dans 

 la science, aussi bien que dans la critique scientifique; et, parmi les 

 savants qui se réclament déjà de la méthode expérimentale, il en est 

 certes bien peu qui soient pleinement affranchis de l'ancien joug. Le 

 temps achèvera son œuvre. 



Nous venons de le démontrer, il existe des phénomènes naturels 

 qui font partie de l'objet de l'histoire naturelle et dont l'étude ne 

 saurait appartenir à la science positive. Celle-ci a ses limites néces- 

 saires, qui ne seront jamais dépassées. Ces limites, en effet, ne dépen- 

 dent point de nos moyens de connaître, elles sont inhérentes à la 

 nature même des objets qui s'offrent aux investigations du natura- 

 liste. Mais, à la place de la vérité objective, qui, ici, nous fera toujours 

 défaut, ne pouvons-nous pas accepter une probabilité subjective, 

 purement logique? — Non. Le subjectif, dans la vraie science, ne peut 

 être admis que comme moyen d'étude et seulement à titre provisoire; 

 toute hypothèse qui échappe au contrôle de l'observation ou de l'expé- 

 rience doit être éliminée, si l'on veut conserver à l'ensemble des 

 résultats sa valeur objective et son utilité pratique. L'arbre de la 

 science positive a ses rameaux stériles, qu'il faut impitoyablement 

 couper, pour assurer la sève nécessaire à ceux qui doivent porter les 

 fleurs et les fruits. 



A. ViLLOT. 



