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pouvant servir d'étiquette à chaque type spécifique ou générique. 

 Comme les autres organes d'un animai, et surtout comme les autres 

 phanères — produits de l'ectoderme (poils, cornes, grilïes, etc.) 

 — les dents sont des productions renouvelables, adaptées pour un 

 temps à la fonction qu'elles doivent remplir, et douées d'une Cer- 

 taine plasticité, surtout lorsqu'elles sont encore à l'état de germes. 

 De même que le mode de locomotion impose à l'animal la forme 

 de ses membres, c'est le genre de nourriture qui détermine la 

 forme et le mode d'évolution des dents. L'hérédité n'intervient 

 qu'ensuite pour léguer cette forme aux descendants, mais sans 

 ôter à ces organes la faculté de s'adapter aux modifications que 

 nécessite la lutte pour la vie, au cours des révolutions géologiques. 



Cette conception nouvelle, plus large et mieux conforme aux 

 principes du Transformisme, donne la clef des problèmes variés 

 soulevés par l'étude du sj^stème dentaire des Mammifères et par- 

 ticulièrement des deux dentitions successives, de l'atavisme de 

 certaines dentitions de lait (Aye-Aye), des varitions de nombre, de 

 forme et de mode de remplacement que l'on observe dans cette 

 Classe. 



Les faits nombreux, cités par M. Ameghino dans le présent Mé- 

 moire, viennent à l'appui de ces considérations générales. 



On sait que l'auteur est l'adversaire déclaré delà Trituber- 

 culie primitive des dents des Mammifères. Les molaires triangu- 

 laires dérivent toujours de molaires quadrangulaires par fusion 

 de deux tubercules en un seul. 11 revient plusieurs fois sur cette 

 question en donnant de nouveaux arguments à l'appui. 



A l'époque actuelle, les Mammifères supérieurs présentent deux 

 dentitions: une dentition de lait, ou provisoire, et une dentition 

 permanente: ils sont Diphyodontes. Or, à l'époque tertiaire, 

 il existait des Mammifères qui renouvelaient leurs dents jusqu'à 

 trois fois, et qui étaient par conséquent Triphyodontes. Tel est 

 le cas de Nesodon, dont l'auteur figure les trois dentitions suc- 

 cessives, la première présentant des signes d'usure, ce qui prouve 

 qu'elle n'était pas simpleuient fœtale. C'est là manifestement un 

 héritage de la dentition Polypliyodonte des Reptiles et des Amphi- 

 biens, dont on trouve encore des traces, mais seulement à l'état 

 fœtal, chez quelques types de Mammifères inférieurs (1). 



Les molaires antérieures à celle de lait constituent l'a van t- 

 première série. Dans cette série, les molaires qui i)récèdent 

 celles de lait, ou caduques, portent le nom d 'a vautcadu- 



(1) Notamment chez le cochon domestique (Sus scrofa). 



