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ques, et celles qui précèdent les persistantes sont dites avant- 

 persistantes. — La denture en fonction chez les Mammifères ré- 

 cents, arrivés à l'âge complètement adulte, porte le nom de den- 

 ture définitive et se trouve constituée par des dents de deux 

 séries: les re niplaçantes en avant, appartenant à la deuxième, 

 et les persistantes delà première, en arrière. 



A l'appui de ce qui a été dit plus haut delà plasticité des dents, 

 l'auteur cite de nombreux exemples. On conçoit sans peine que les 

 dents de remplacement, se développant dans l'alvéole au dessous 

 des dents en fonction, se moulent en quelque sorte sur celles-ci ; 

 mais la forme et les dimensions de la dent de remplacement sont 

 essentiellement sous la dépendance delà place qui lui est 

 laissée par les dents voisines déjà sorties ou non en- 

 core tombées. C'est ce qui explique pourquoi des prémolaires 

 réduites succèdent aux molaires plus grandes de la dentition de 

 lait. Ainsi, chez Nesodon imbricatus, les quatre molaires caduques 

 de la dentition de lait, appartenant à un jeune n'ayant encore que 

 le quart de la taille de l'adulte, occu peut dans la mâchoire 

 plus de place que les quatre remplaçantes de l'adulte, 

 et celles-ci sont plus courtes et plus simples, en forme de prémo- 

 laires. 



La même cause, c'est-à-dire le manque de place dans la mâchoire 

 et le voisinage des dents déjà sorties et bien développées, explique 

 l'implantation oblique et le chevauchement des molaires que l'on 

 observe dans un grand nombre de Genres. 



Quant à l'ancienneté relative des deux séries dentaires, l'auteur 

 considère la question comme tranchée: la première est j)lus an- 

 cienne que la deuxième et l'avant-première est la plus ancienne 

 des trois. Mais cela ne veut pas dire que le type de molaires de la 

 première dentition soit forcément le type primitif, et la Paléonto- 

 logie montre que c'est souvent le contraire qui est vrai. Chez les 

 Toxodontia, par exemple, dont la ligne phylogénétique est actuelle- 

 ment bien connue, on constate que la forme des molaires de Neso- 

 don et Toxodon (types modernes), a été acquise à une époque ré- 

 centeet diffère de celle des Acœlodidce plus anciens, bien que l'on 

 trouve tous les stades de transition. Or, les molaires de la série ca- 

 duque et de l'avant-première série de Nesodon sont modelées sur 

 le même modèle que les molaires de l'adulte. 



Ainsi, dit M. Ameghino, «les caractères adaptatifs que la fonc- 

 tion imprimait aux molaires d'une série, étaient transmis aux mo- 

 laires des autres séries; il est clair que cette transmission a pu 

 s'effectuer seulement pendant le temps que les germes dentaires 



