92 RIVISTA ITALIANA 



Leonardo da Vinci, applicando un ragionamento esatto e pro- 

 fondo, si fece oppositore delle opinioni allora più generalmente accre- 

 ditate, e cosi si espresse a proposito delle conchiglie fossili: 



« Queste conchiglie sono state indubitatamente ricoperte e com- 

 « penetrate dal limo e sono di specie e di età diversa. Se fossero 

 « dovute alla influenza delle stelle, anche attualmente se ne ripro- 

 « durebhero in qualche luogo; ma io vi sfido a indicarmi un punto 

 « della terra ove si compia questa sorta di creazione. E d' altronde 

 « per mezzo dell' influenza siderale, come spiegare la presenza a di- 

 « verse altezze di banchi di ghiaia con ciottoli che, solo per il moto 

 « delle acque devono essersi arrotondati ? 



« Per mezzo dell' influenza siderale come spieghereste la gran 

 « quantità di specie diverse di foglie impietrite che s' incontrano fino 

 « nella cima dei monti e l' alga marina commista con conchiglie e 

 « sabbia e tuttociò petrificato nella stessa massa con crostacei marini 

 « sminuzzati e uniti a queste conchiglie? Per me è impossibile di non 

 « riconoscervi una prova del soggiorno delle acque in quei luoghi ». 



Nel 1517 alcuni scavi fatti nel Veronese misero allo scoperto una 

 quantità straordinaria di fossili, e ciò diede luogo a nuove teorie e a 

 nuove dispute intorno alla loro natura. Fracastoro, con ragionamenti 

 analoghi a quelli di Leonardo, confutava i partigiani della forza 

 plastica e provava che quei fossili erano resti di animali i quali un 

 tempo erano stati vivi, e si opponeva ai difensori del Diluvio noetico, 

 mostrando che non erano stati sepolti per sconvolgimento passeggero, 

 nel qual caso sarebbero stati dispersi confusamente sulla superficie 

 della terra, anziché trovarsi metodicamente disposti e a diverse pro- 

 fondità nelle rocce stratificate. 



Gessner (1516-1565), la cui storia degli animali è considerata 

 come base della moderna zoologia, nel 1565 pubblicava a Zurigo un 

 lavoro col titolo De omni rerum fossilium genere. Questo lavoro era 

 un .catalogo della collezione di fossili di Kentuaun ed è il più antico 

 che si conosca. 



Giorgio Agricola, che il Cuvier considerò come il primo 

 mineralogista comparso in Europa dopo il Risorgimento, nel 1546 

 pubblicò la sua opera De re metallica ove sono ricordati parecchi 

 fossili, dei quali peraltro attribuisce 1' origine alla materia pinguis ; 

 e nel 1598, a Montbéliard, Bauhin pubblicò un catalogo dei fossili 

 da esso raccolti nei dintorni di Boll nel Wùrttemberg. 



Andrea Mattioli, botanico, accettò le idee di Agricola, ma 

 ammise altresì che le conchiglie e le ossa potevano cangiarsi in pietre 

 allorché erano penetrate da sughi minerali; né altrimenti . poteva 



