DI PALEONTOLOGIA 97 



Be ringer descrisse in latino e illustrò con 21 tavole in folio i 

 fossili fabbricati dai suoi studenti e dedicò 1' opera al suo Sovrano ! 



Ma appena pubblicato il libro fu svelato 1' abuso della credulità 

 del professore, il quale tosto a caro prezzo cercò di riacquistare le 

 copie del suo libro per distruggerle. Consumato così il suo piccolo 

 patrimonio Beri n gè r mori di dolore, lasciando poverissima la famiglia 

 la quale trovò modo di rifare una parte della perduta fortuna pubbli- 

 cando una seconda edizione della famosa opera la quale ha per titolo : 

 Litographia Wircehurgensis dugentis lapidum fìguraforiim, a po- 

 tiori ins ecti formi imi, prodigiosis imaginihiis exornata. 



Questa seconda edizione comparve a Francoforte e a Lipsia nel 1767. 



L'opera di Beringer servi a render cauti gli scopritori di fos- 

 sili e, a poco a poco, studi seri rimpiazzarono le vaghe ipotesi. 



In quel secolo si ebbero molti lavori importanti che qui giova 

 ricordare. 



Dello Scheuchzer: Pisciiim Quaerelae et Vindiciae; di Laz- 

 zaro Moro nel 1740: / Corpi marini che si trovano nei monti:, 

 di Gessner la dissertazione: De })etrefactis , importante contributo 

 alla scienza poiché vi sono accennati i rapporti di alcuni fossili oon 

 le specie viventi, e come le ammoniti e i belemniti non si potessero 

 identificare con esseri ancora scoperti nei mari attuali. 



Di Donati, del Monti, del Valli sneri basterà fare men- 

 zione, che i loro lavori sono abbastanza noti ; importerà invece di 

 riferire che Voltaire, mentre rideva dei cosmologisti teologi del suo 

 tempo, scriveva che le conchiglie fossili che si trovano sulle Alpi o 

 sugli Apennini erano conchiglie smarrite dai pellegrini di ritorno da 

 Terra Santa; io però ritengo che quello spirito fieramente sarcastico 

 abbia anche quella volta inteso burlarsi dei creduli. 



Merita speciale attenzione la storia naturale di Buffon, del 1749, 

 nella quale si ha la teoria della Terra, ove con molta abilità sono 

 discussi parecchi punti di geologia. 



Nel 1749 comparve pure la Protogaea di Leibnizio. Fino 

 dal 1080 incaricato dal Duca Ernesto Augusto di scrivere la storia 

 della casa di Hannover e del Ducato di Brunswich, dopo avere rovi- 

 stato tutti gli archivi di Stato e tutte le biblioteche per raccogliere 

 documenti in proposito, viaggiò in Italia, in Francia ed in Inghilterra 

 per conferire coi dotti contemporanei, rendersi conto di istituzioni e 

 costumi e per studiare la natura. Avendo notevolmente ingrandito il 

 piano del suo lavoro, la storia della casa di Hannover restò allo stato 

 di progetto, e solo se ne ebbe il preambolo che è appunto la Proto- 

 gaea pubblicata circa trenta dopo la morte del gran matematico. 



