98 RIVISTA ITALIANA 



L e i b n i z i dovendo parlare del suo paese ne volle far conoscere 

 la costituzione fisica e cos'i fu condotto a trattare dell' origine del 

 nostro globo. Essendosi trattenuto quasi due anni a Parigi ove trion- 

 favano le idee di Descartes (Cartesio), e avendo potuto far te- 

 soro della dottrina di Stenone, nel suo libro riepilogò e riordinò 

 quanto trovò di meglio nelle opere di quei naturalisti e negli scritti 

 di Palissy, Scilla ed altri. 



Leibniz io ci insegna che la terra è un sole spento, che vi 

 hanno rocce state fuse, e che i metalli sono distribuiti in filoni. Il 

 raffreddamento ha progredito dalla superficie verso il centro e pel 

 raff'reddamento vi fu condensazione di vapori sparsi intorno al globo ; 

 e cosi si originò il mare la cui salsedine si deve ripetere dai sali 

 solubili che si trovavano alla superficie della terra. Le cavernosità e 

 le fratture e sprofondamenti di talune parti della crosta terrestre hanno 

 dato luogo alle valli e alle montagne. Le acque che scorrono sulla 

 superficie del globo e quelle che vi faceano ritorno dalle regioni pro- 

 fonde originarono grandi inondazioni che depositarono abbondanti se- 

 dimenti. Questi sedimenti si solidificarono e pel ripetersi di simili circo- 

 stanze si ebbero strati sovrapposti e V aspetto della superficie della terra 

 si rinnovò più volte fino a che furono esaurite le cause perturbatrici ; 

 quindi, dice Ijeibnizio, dobbiamo ammettere una doppia origine dei 

 corpi solidi, prima per raff'reddamento dopo la fusione ignea e poscia 

 per nuova aggregazione dopo che furono sciolti nell' acqua. 



Per mezzo delle violenti inondazioni alle quali andò soggetta la 

 superficie terrestre Ijeibnizio spiega come si trovino avanzi orga- 

 nici nelle rocce, e a coloro che negavano le Ammoniti essere conchiglie 

 fossili, non trovandosene nei mari attuali, rispondeva: Che gli abissi 

 dell'Oceano erano inesplorati, che il nuovo mondo ci aveva fatto 

 conoscere una quantità di animali dei quali si ignorava 1' esistenza, e 

 che infine era da presumere che in seguito a tanti cambiamenti subiti 

 dal globo, una gran qiuintità di animali si fossero essi pure trasfor- 

 mati ! 



Contemporanei di Leibniz io furono Hooke (1705), Bouguet 

 (1758), Knorr (1755-73), Ray e Woodward, 1' ultimo dei quali nel 

 « Saggio di Storia naturale della terra » (1(595) aff'astella ipotesi sopra 

 ipotesi per dare il maggior peso possibile alla teoria del diluvio uni- 

 versale : esso pensò che i fossili si trovassero racchiusi nelle rocce a 

 maggiore o minore profondità secondo 1' ordine del loro peso relativo. 



Frattanto coni parvero L e h m a n n , H u 1 1 o n , W e r n e r , P 1 a y - 

 fair, Saussure, Linneo, Jameson ed altri che si occuparono 

 dei fossili in rapporto con le rocce che li includono e con gli esseri 

 attualmente viventi. 



