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scriveva che : vi erano tante specie quante erano le forme state create 

 fin da principio dell' Essere infinito. Cosi si termina il terzo periodo 

 e la maggior parte dei vostri maestri, ha pur troppo udito strombaz- 

 zare dalla cattedra i prodigi della infinita Sapienza è come in ogni 

 più piccola scoperta si dovesse ricercare il dito di Dio, il piano pre- 

 stabilito. 



Siamo al quarto periodo che data appena da poco più di 40 anni. 



Spiriti indipendenti, senza idee preconcette, lavoravano assidua- 

 mente alla ricerca della storia della vita sulla terra e lentamente 

 minacciavano il dogma delle creazioni indipendenti, convinti come 

 erano che 1' Evoluzione era la chiave per spiegare il nesso fra il pre- 

 sente ed il passato. Mentre molti meditavano ancora, Darwin pro- 

 nunciò la magica parola: Naturai Selection. Il libro di Darwin 

 sulla origine delle specie comparve nel novembre 1859. 



Nel periodo che divide Lamarck da Darwin (nel 1844) era 

 stato pubblicato un lavoro col titolo Tracce della Creazione, nel quale 

 si esponeva una teoria analoga a quella di Lamarck, ma esso era 

 passato quasi inosservato. Lamarck aveva proposto la teoria della 

 Evoluzione; Darwin mutò quella teoria in dottrina atta a guidare 

 nelle ricerche in ogni ramo della Biologia. 



Lamarck non aveva tenuto conto del tempo e Darwin dimo- 

 strò come le forme esistenti potevano essere derivate dalle specie 

 estinte. Questa grande rivoluzione esercitò rapidamente la sua influenza 

 non solo sulla paleontologia e sulla geologia, ma sopra ogni ramo delle 

 scienze naturali. 



Il periodo attuale è altrettanto sintetico ' quanto il passato fu 

 analitico, ed ogni cura dei paleontologi è ora rivolta a trovare la 

 parentela e la genealogia che legano il presente al passato. È con 

 questo indirizzo che il progresso fatto in questi ultimi anni fu vera- 

 mente maraviglioso, ed ogni giorno si annoverano nuove conversioni 

 di naturalisti rimasti fra gli ultimi a difendere la breccia fatta nelle 

 vecchie dottrine e segnatamente nel dogma delle creazioni indipen- 

 denti. 



Darwin ebbe un felice interprete e discepolo in Huxley, e 

 frattanto in Europa, in America, in Asia, in Australia, si moltipli- 

 cano ricerche e studi, sicché lungo sarebbe di ricordare appena i nomi 

 dei principali investigatori in ogni ramo della paleontologia e i prin- 

 cipali resultamenti ottenuti da cosi assiduo e ben diretto lavoro. 



Per quel che riguarda la paleontologia dei vertebrati, le fortunate 

 scoperte di Marsh e Cope in America, di Filhol, Gaudry, Le- 

 moine ed altri, in Francia, per tacere di quel che si è fatto in Italia, 



