PRÉLIMINAIRE. xj 



ou dix mille efpéces de végétaux , je puifle dil- 

 cerner celle dont il s'agit , i\ je n'ai aucun carac- 

 tère diftinâiif qui me la fade reconnoître ; il faut 

 néceflairement que je confronte ces dix mille 

 efpéces avec la defcription que je lis , & fi mal- 

 heureufement la culture ou le climat a altéré 

 le port ou la figure de celle que je cherche , tout 

 ce long travail devient inutile : que fera-ce fi la 

 defcription fe trouve incomplette &: mal -faite , 

 enforte qu'elle puifl'e convenir à plufieurs efpéces 

 différentes ? Je me trouve alors dans un autre em- 

 barras plus grand que le premier. Il en eft Aqs 

 infectes comme (^qs plantes : fi je manque de ca- 

 ractères , je ferai oblif^é d'examiner deux ou trois 

 mille efpéces d'infedtes , toutes les fois que je 

 voudrai trouver un animal dont je lis la defcrip- 

 tion. C'eft l'inconvénient où nous nous trouvons 

 tous les jours , par rapport aux Ouvrages des an- 

 ciens Naturaliftes. Aulli ne fçavons-nous point 

 quelles font les plantes , quels iont les animaux 

 qu'ils ont connus & défignés par tels èc tels noms. 

 Les méthodes , même les moins bonnes , corri- 

 gent un il grand inconvénient. Je trouve une 

 plante qui m'eft inconnue , il n'eft plus nécefl'aire 

 pour la connoître de la confronter avec plufieurs 

 milliers de defcriptions , il luHit , fuivant les dif- 

 férens fyftêmes , d'examiner quelques parties ca- 

 raâiériftiques qui déterminent la clalle , la feétion 

 &: le genre de ce végétal. Prenons pour exemple 



