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RECHERCHES SUR LES POLYPIERS: 
Par MM. MILNE EDW ARDS et JULES HAIME. 
PREMIER MÉMOIRE. 
OBSERVATIONS 
SUR LA STRUCTURE ET LE DÉVELOPPEMENT DES POLYPIERS EN GÉNÉRAL. 
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Les corps de consistance pierreuse que les Polypes marins 
engendrent au sein des eaux et y accumulent parfois en masses 
assez considérables pour donner naissance à des rescifs et à des 
îles , ont souvent occupé l'attention des naturalistes. On n’a été 
d’abord frappé que de l'élégance de leurs formes et de la délica- 
tesse de leur structure ; mais un intérêt plus grand s’est attaché 
à leur étude lorsqu'on a connu le rôle important qu'ils jouent dans 
l’économie générale de la nature. 
En effet, les Polypes, dont les facultés sont des plus bornées 
et dont l’animalité est même si obscure que pendart longtemps 
on les confondait avec les plantes, sont, malgré leur petitesse, 
de puissants agents géologiques. Il sont au nombre des ouvriers 
chargés d’enlever sans cesse à la:mer les sels calcaires que les 
eaux imprégnées d’acide carbonique dissolvent en lavant la sur- 
face de la terre. Ils condensent ces substances minérales pour 
s’en former une sorte d’armure susceptible de résister au choc 
des vagues, et ils rendent ainsi à la croûte solide du globe une 
portion de la matière dont elle s’était appauvrie sous l’action cor- 
rodante des eaux ; car les édifices calcaires élevés de la sorte ne 
se détruisent pas lors de la mort de leur architecte, et, fixés soli- 
dement au sol, ils deviennent souvent les matériaux de construc- 
tion employés à la formation de roches nouvelles. Il en a été de 
même à toutes les périodes de l’histoire de la terre, et les dé- 
