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M. Audouin a tenté avec le même succès pour le thorax des 
Insectes , et ce que Geoffroy Saint-Hilaire a entrepris pour la 
charpente osseuse des Vertébrés. Pour y arriver, nous avons dû 
étudier le mode de développement des polypiers comme on étudie 
l’Ostéogénésie, lorsqu'on veut se rendre compte de la composi- 
tion anatomique du squelette des vertébrés, et comparer avec 
une scrupuleuse attention toutes les modifications de structure 
que ces corps présentent chez les espèces perdues, aussi bien 
que chez les espèces dont la mer est aujourd’hui peuplée. Cet 
examen a été long et minutieux , et, pour rendre compte de nos 
recherches, nous serons obligés d’entrer dans beaucoup de dé- 
tails fatigants à suivre ; mais les résultats qui en découlent sont 
d’une grande simplicité, et nous permettront de lier entre 
eux une mullitude de faits particuliers dont jusqu'ici on n'avait 
peut-être pas bien saisi les relations mutuelles. Enfin, les prin- 
cipes que nous croyons pouvoir établir nous semblent devoir 
faciliter beaucoup l'étude de cette branche de la Zoologie et nous 
permettront de donner à l’énoncé des caractères distinctifs des 
polypiers une précision et une netteté dont lutilité nous paraît 
évidente. 
Une des diflicultés que présente aujourd’hui l'étude des poly- 
piers tient au vague du langage employé d'ordinaire dans la 
description de ces corps. Les termes dont on se sert n’ont été 
presque jamais rigoureusement définis ; le même nom est sou- 
vent appliqué à des choses essentiellement différentes, et plus 
souvent encore les parties sur lesquelles il faudrait appeler lat- 
tention n’ont recu aucune dénomination spéciale, Il nous a donc 
fallu adopter ici un système de nomenclature anatomique parti- 
culier; mais en procédant ainsi nous avons cherché à n’intro- 
duire dans la science que peu de mots nouveaux, et nous nous 
sommes appliqués à donner à tous les termes dont nous ferons 
usage un sens clair et précis. 
Un seul exemple suffira pour mettre en évidence les vices que 
nous reprochons au langage employé jusqu'ici par les zoophyto- 
logistes. Le mot polypier, dont nous avons déjà fait usage plus 
d’une fois dans cet écrit, et dont on se sert à chaque page dans 
