Ll MILNE EDWARDS ET J. HAIME. 
cône renversé ou d’une colonne, dont l'extrémité inférieure 
adhère au sol ou s’y applique, lorsque l’animal est en repos. 
L’extrémité opposée de cette colonne, plus ou moins élargie , 
porte une couronne d’appendices tentaculaires , au centre de la- 
quelle se trouve la bouche. Enfin, l’axe de la colonne est creusée 
d'une grande cavité digestive qui en occupe toute la longueur. 
Chez les Polypes Hydraires, les parties molles qui concourent à 
former l’organisme sont peu différentes entre elles ; mais, chez 
les Polypes Coralliaires (1), elles se composent de plusieurs tissus 
bien distincts. Une première tunique , ornée le plus souvent de 
couleurs vives, et comparable à la peau des animaux supérieurs, 
occupe ici toute la surface du corps, et se prolonge même en de- 
dans de la bouche, de manière à y constituer un tube gastrique, 
qui est comme suspendu au milieu de la portion supérieure de la 
grande cavité digestive ou viscérale dont il a été déjà question. 
Une autre tunique , qui, par son aspect et ses fonctions, rappelle 
tout à fait les membranes séreuses des animaux supérieurs, se 
trouve appliquée à la surface interne du tissu tégumentaire que 
nous venons de mentionner , et tapisse partout la grande cavité, 
dont le corps du Polype est creusé. Cette tunique interne se pro- 
longe en replis longitudinaux vers le centre du corps, et forme 
tout autour du tube gastrique une série de lames verticales qui 
font office de mésentères et qui descendent d'ordinaire jusqu'au 
fond de la cavité viscérale. Enfin, entre les deux tuniques ou dans 
les replis de la tunique interne , se trouvent logés les organes de 
la génération et les fibres musculaires destinées à opérer les mou- 
vements dont l’animal est susceptible. 
Quelquefois la peau du Polype offre partout la même épaisseur 
et la même structure. Il n’existe alors aucune différence notable 
entre la portion supérieure du corps de ces Zoophytes et sa por- 
tion basilaire ; le tout est mou et contractile, ainsi que cela se 
voit chez les Actinies. Mais le plus souvent, le corps se partage en 
deux portions bien distinctes, que l’on peut considérer comme 
(1) Nous désignons sous cette dénomination la sous-classe des Polypes qui 
comprend les deux ordres des Zoanthaires et des Alcyonaires 
