SUR LA SIRUCTURE DES lPOLYPIERS. L5 
représentant le tronc et la tête de Panimal. Dans le tronc , c’est- 
à-dire dans toute la portion inférieure du corps , le tissu tégumen- 
taire présente une épaisseur el une consistance beaucoup plus 
grande que dans la portion supérieure , et cesse d’y être contrac- 
tile, tandis que la partie terminale ou céphalique de l'animal 
reste molle et flexible, et conserve la-faculté de se contracter avec 
force. Il en résulte que, lors de l’action des fibres musculaires 
sous-cutanées , le tronc du Polype ne change pas de forme ; mais 
la portion du corps, qui porte la bouche et les tentacules, et qui 
peut être considérée comme la tête de l’animal , obéit à ce mouve- 
ment, se resserre, et descend dans la cavité du tronc comme 
dans une gaîne. 
C’est cette portion basilaire des téguments du Polype qui con- 
stitue le Polypier. Lorsque de petits dépôts de matière calcaire se 
trouvent disséminés dans sa substance, ainsi que cela se voit chez 
les Cornulaires, elle conserve une consistance plus ou moins 
charnue, et donne naissance à un Polypiéroïde; mais lorsque 
tous les points d’ossification développés dans son épaisseur se 
rencontrent et s'unissent, elle acquiert une dureté pierreuse et 
forme un polypier proprement dit. 
La tunique interne ou séreuse ne semble susceptible de se cal- 
cifier que d’une manière très incomplète et secondaire; aussi ne 
remplit-elle d'ordinaire qu’un rôle fort minime dans la formation 
du polypier , et souvent même elle n’y contribue en rien. 
C'est, disons-nous , la peau ou tunique externe du tronc qui 
constitue essentiellement le polypier et le polypiéroïde. Mais cette 
couche tégumentaire ne présente pas toujours la même disposi- 
tion ; tantôt, comme chez les Aleyons, elle paraît être formée d’un 
tissu identique dans toute son épaisseur; tandis que d'autrefois , 
chez les Actinies par exemple, elle se compose de deux sub- 
stances, dont l’une étendue en lame mince et superficielle, peut 
être comparée à l’épiderme des animaux supérieurs , et l’autre, 
profonde et plus épaisse, représente le derme ou chorion. De là, 
une distinction importante à établir dans les parties dures , aux- 
quelles l’ensemble de l’enveloppe cutanée donne naissance, 
Ainsi que l’un de nous a cherché à le montrer, il y a une dizaine 
