GUEZ LES ANIMAUX VERTÉBRÉS. 117 
tendent à imprimer une direction toute particulière aux travaux : 
elles arrêtent les recherches de ceux qui interrogent la nature 
pour savoir si la bile est due au sang veineux ou artériel, ou bien 
à l’action continuelle de la surface d’un canal. 
Jusqu'à présent, néanmoins , les anatomistes dont je viens de 
citer les noms, ont plutôt tenté de faire connaître les fonctions 
des glandes, en étudiant d’autres organes que le foie. La plupart 
d’entre, eux, sinon tous, n’ont abordé que secondairement ou 
d’une manière restreinte l'examen de l’organe sécréteur de la bile. 
Quelques uns ont bien cherché à décrire les détails les plus inti- 
mes de la structure du foie, mais se sont plutôt occupés de 
l'existence des cellules indiquées, que- des rapports capables de 
les unir, d’une part aux canaux sanguins , de l’autre aux con- 
duits excréteurs. 
C'était cependant un sujet du plus haut intérêt que d'apprécier 
les différentes manières d’être de ces parties, que de savoir com- 
ment, au milieu de la masse qu’elles concourent à former, elles 
s'accommodent les unes aux autres pour laisser un passage facile 
et continu au sang et permettre à la bile de s'échapper. N'’était- 
ce pas ainsi qu'on devait obtenir des renseignements utiles sur 
la constitution qu’on leur a généralement attribuée. 
Occupés de la nature de la partie sécrétante du foie , les ana- 
tomistes ont cependant laissé subsister de grands doutes au sujet 
de la disposition des conduits biliaires. Peu curieux de découvrir 
l’arrangement de ces canaux dans les Poissons , les Reptiles et 
les Oiseaux, ils ont seulement tenté de connaître quelques Mam- 
mifères sans étudier l’homme. 
Le trajet des plus grosses branches de ces conduits a été suivi 
sans qu’on ait fait disparaître l'incertitude de nos connaissances 
au sujet des endroits dont ils naissent dans la profondeur des 
tissus. Que d’hypothèses à cet égard ; combien d’anatomistes ont 
écrit sur l’arrangement et l’origine de ces vaisseaux , sans même 
les avoir vus dans le voisinage des lobules. Si quelqu'un est par- 
venu à les découvrir dans l’intérieur des lobules hépatiques , ce 
dont il est permis de douter, en a-t-on jamais donné une descrip- 
