314 Histoire abrégée 



l'ous la forme d'un petit quadrupède , à peu près de la 

 grolTeur d'un rat , lautoit dans la gueule du crocodile 

 qu'il tient ouverte lorfqu'il dort au foleil. Pénétrant ainfi 

 dans le corps de cet animal , il rongeoit de déchiroit Tes 

 entrailles Se le failoit périr. Telle eft la fable qu'ont rap- 

 portée les anciens. L'infe(fle que nous traitons ell: un 

 ichneumon bien plus formidable pour les autres infe£les, 

 que l'autre ne l'elt pour le crocodile. 11 fait dépofer Ces 

 œufs dans le corps de ces petits animaux, par une entaille 

 qu'il fait à leur peau , &c fa larve venant à éclore dans l'in- 

 térieur, ronge les entrailles de l'infede qui la renferme, 

 s'en nourrit ôc le fait périr. Comme l'ichneumon des an- 

 ciens efi un animal qui n'a jamais exifté , nous avons cru 

 devoir conserver ce nom à cet inleéle , fans craindre la 

 confufion des noms entre deux animaux dont l'un n'eil 

 que fabuleux. 



Parmi les diflerens cara£leres de ce genre, il y en a trois 

 qui lui font propres, &; qui feuls le feroient aifément dif- 

 tinguer de tous ceux de cette iection. Le premier confille 

 dans la forme &; le mouvement des antennes de l'ichneu- 

 mon. Ces antennes font Hnes, aulli déliées qu'un fil, aflez 

 longues dans la plupart des elpéces de ce genre, &L de plus 

 elles ont un mouvement de vibration prefque perpétuel. 

 L'infecle les lait toujours agir, ôc c'eft par cette raifon 

 que quelques auteurs ont appelle les ichneumons , mufccz 

 vibratiUs y ou mufccz antennis vibrantibus. hc fécond ca- 

 rad;ere propre aux ichneumons dépend de la conformation 

 de leur ventre &: principalement de fa partie fupérieure. 

 Dans ce genre d'nilectes, le ventre tient au corcelet par 

 lUï pédicule mince & étranglé, fou vent allez long, comme 

 on le remarque dans V ichneumon a long pédicule &C dans 

 quelques-autres efpéces. Cet étranglement du ventre vers 

 fon origine lert à iaire reconnoître les ichneumons &C à 

 ■empêctïer de les confondre avec d'autres infectes qui en 

 approchent, fur-tout avec les mouche(s-à-fcie dont quel- 

 ques unes leur reflemblent beaucoup. Enfin le dernier 



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