38<j Histoire ABRâcÉE 



des véritables abeilles , nous avons cru devoir réunir tous 

 ces infeiles dans un feul & même genre , en confervant 

 cependant la diftindion des abeilles en abeilles proprement 

 dites ou médiocrement velues , & en abeilles très-velues , 

 ou abeilles-bourdons ; d'après quoi nous avons divifé ce 

 genre en deux familles. 



\.QS travaux des abeilles , ou du moins de plusieurs 

 d'entr'elles, font beaucoup plus parfaits &: plus confidéra- 

 bles que ceux des guêpes dont nous avons déjà parlé. 

 Nous allons commencer leur détail par l'examen du tra- 

 vail de l'abeille domeftique ou des ruches , & enfuite nous 

 parlerons des abeilles fauvages , qui offrent des particula- 

 rités différentes. 



\^&s abeilles domeftiques vivent enfemble en fociété , 

 comme perfonne ne l'ignore. La ruche oii elles habitent 

 cft ordinairement compofée de trois différentes fortes d'a- 

 beilles. Il y a une , deux ou trois femelles , fuivant que la 

 ruche eft plus ou moins confidérable ; un certain nombre 

 de mâles , tantôt foixante , cent , deux cent , plus ou moins ; 

 & beaucoup de mulets , ou d'abeilles qui n'ont point de 

 iexe , &; qui compofent tout le refte des habitans de la 

 ruche. Ces dernières font par milliers. Les femelles ont 

 été décorées par quelques Naturalises anciens du nom de 

 rois. Ils s'imaginoient qu'il n'y avoit jamais qu'un ieul 

 roi dans un eflain , qu'il en étoit le chef , & que lorfque 

 ce roi venoit à périr , le délordre ôc l'anarchie s'empa- 

 roient de toute la fociété qui bientôt périilôit auffi. Nous 

 ne nous arrêterons pas à toutes ces fables & à quantité 

 d'autres contes femblables , que plufieurs auteurs ont dé- 

 bités très-férieufement. Le travail des abeilles & toutes 

 leurs opérations lont alTez admirables par elles-mêmes, 

 fans y ajouter un merveilleux qui n'exifte pas. 



On reconnoît les femelles <\qs abeilles à leur grandeur. 

 Elles furpaffent ordinairement par leur taille les mulets bL 

 les mâles. Leurs antennes font compofées de quinze piè- 

 ces & leur ventre de fept anneaux, C'eft fur-tout cette 



