i^6 Histoire abrégée 



femelle , puifqu'une ruche où il n'y en a qu'une, eft quel- 

 quefois compofée de quarante mille habitans. 



Lorfque les eOTains font prêts à partir, on apperçoit du 

 trouble &C de la confufion dans la ruche : les abeilles ne 

 fortent pas comme à l'ordinaire. Vers le chaud du jour, 

 entre dix heures du matin &c trois heures après midi , l'ef- 

 fain part, voltige d'abord par pelotons, enfuite fous la 

 forme d'un gros nuage Se s'élevant en l'air, va s'attacher à 

 quelqu'arbre ou à quelqu'autre endroit. 11 y a toujours une 

 femelle dans l'eflain, point de mâles, ôc le refte eft com- 

 pofé de mulets tant jeunes que vieux. Mais au défaut 

 de mâles, la femelle eft fécondée & donnera des œufs qui 

 en produiront. La femelle eft toujours avec le gros de 

 l'eflain, 6c lorfqu'elle s'eft arrêtée avec lui dans quel- 

 qu'endroit, le refte des mouches vient bientôt rejoindre 

 la troupe. Souvent les efl^ains s'élèvent fort haut & font 

 portés au loin. C'eft pour lors autantde perdu pour le pro- 

 priétaire. Ceux qui cultivent &C élèvent les abeilles, ont 

 grand foin de ne pas les laifler échapper. Lorfque l'eflTain 

 part, le bruit que l'on fait avec des chaudrons ik. du lable 

 lin jette en l'air, l'obligent à fe fixer bientôt : peut-être 

 les abeilles prennent-elles ce fable pour des gouttes de 

 pluie , & le (on des poêlons pour le bruit du tonnerre. Quoi 

 qu'il en foit , dès qu'elles lont arrêtées , on leur olire 

 une nouvelle ruche toute préparée , enduite de terre en 

 dedans, &c frottée de plantes aromatiques & de miel. 

 L'eflain s'en accommode ik. bientôt il y travaille. 



Tant qu'il y a une femelle dans un eflain ou dans une 

 ruche, les abeilles travaillent avec la plus grande ardeur. 

 Si la femelle périt, ces infecles perdant l'efpérance de la 

 multiplication, ceflent leurs travaux, la ruche ou l'eflain 

 dépérit promptement. Qu'on leur donne une autre fe- 

 melle , on les voit reprendre leurs travaux avec la plus 

 grande aiSlivité. Il fumt quelquefois de leur donner un 

 œuf ou une larve qui doive produire une femelle : l'efpé- 

 rance d'avoir bientôt un chef eft fuffifante pour les encou- 



