DES Insectes. 397 



rafler à foutenir leurs ouvrages. Souvent il y a deux ou 

 trois femelles dans une ruche : fi elle n'eft pas trop nom- 

 breufe elles vivent enfemble tranquillement , mais fi la 

 ruche eft nombreufe &c que les abeilles craignent une 

 trop grande multiplication lur-tout à l'entrée de l'hiver , où 

 la dilette eft à craindre, elles tuent toutes les femelles , 

 comme elles ont tué les maies , à l'exception d'une leule. 

 C'ell: fur cette feule femelle que roule toute l'eipérance 

 de la ruche , c'efi: elle qui doit donner naiflance à toutes les 

 abeilles qui y naîtront Si. aux eflains qu'elle produira, donc 

 chacun fera compofé de plufieurs milliers de mouches. 

 Cette femelle a été fuffifamment fécondée par plufieurs 

 centaines de mâles, pour pondre par la fuite tant de mil- 

 liers d'œufs. 



Il ne paroît guères poflible d'appercevoir l'accouple- 

 ment de cette femelle qui ne fort point de la ruche. Les 

 ruches de verre que les obfervateurs ont inventées &: par 

 le moyen delquelles on découvre une partie de ce qui 

 fe pallè dans la ruche, n'iiduuifent pas davantage fur cet 

 article. La femelle eft toujours entourée de tant d'autres 

 abeilles qui la cachent à nos yeux, qu'il eft alTez difficile de 

 la découvrir Se abfolument impofiible de la fuivre un 

 peu de tems. Cette difficulté a fait donner à la mère 

 abeille par quelques Naturaliftes de grandes louanges fur 

 fa retenue Se ia pudeur. Ils auroient pu s'en épargner les 

 frais , s'ils avoient hiit attention qu'il n'eft pas étonnant 

 qu'on n'apperçoive pas deux infecles accouplés parmi 

 trente ou quarante mille autres qui vont &: viennent perpé- 

 tuellement. 



Les abeilles domeftiques que nous élevons avec foin , à 

 cauie de la cire Se du miel qu'elles produifent, ont été 

 d'abord fauvages, ainfi que les autres efpéces de ce genre. 

 On en trouve encore quelquefois qui font domiciliées 

 dans des troncs d'arbres au milieu des bois, ou dans des 

 creux de rochers. L'utilité qu'on en retire les a fait placer 

 dans des ruches , où l'on peut recueillir leur miel Se leur 



