110 HISTOmE NATURELLE. 



Lançjue (jiirme de papilles coiticcs. 



Membres postérieurs toujours iTécliis, et scnililatil aiiisi plus courts (pie les antérieurs, (piï sont 

 étendus. 



Pieds terminés, tant ceux de devant (pic ceux de derrière, par (piatre duigls. 



Ongles assez robustes, von rélractilcs. 



Queue courte. 



Pelage composé de poils lo)iijS, tjrossiers, nffranl des taeln-s on des haiiiles obscures sur un funit 

 plus clair, blanchâtre; une crinière épaisse régnant sur toute la longueur du dos. 



Mamelles seulement au nombre de (piatrc. 



Une poctic profiinde, glanduleuse, sous l'anus. 



Ce g-fiire ne renferme qu'un petit nombre d'espèces, dont le type elail plaeé, pur Linné, dans le 

 genre Canis, avec lequel il a de nombreux rapports, mais dont il se distingue cependant facilement 

 par la disposition de son système dentaire, ainsi que par celui de ses doigts. Les Hyènes sont des 

 animaux qui se trouvent encore aujourd'hui suus le coup de préjugés extrêmement injustes, et pour 

 la plupart portant évidemment à faux, comme cela a été de tout temps, et même déjà avant Avistote. 

 « Seulement, ainsi que le fait observer De Blainville, ces préjugés erronés sont maintenant d'une au- 

 tre nature. On ne pense plus, il est vrai, de nos jours, que ces Carnassiers n'ont qu'un seul os dans 

 le COU; que les dents qui arment leurs mâchoires ne forment avec elles qu'un tout continu; qu'ils boi- 

 tent de la jambe droite, et cela assez naturellement; qu'ils sont hermaphrodites, et qu'ils peuvent 

 changer de sexe à volonté, etc.; opinions qui reposaient sur une observation spécieuse et incomplète, 

 mais on les regarde comme les plus féroces, les plus redoutables de tous les Mammifères, et cela parce 

 que, carnivores, se nourrissant et recherchant la chair morte autant et plus que celle des animaux 

 vivants, qu'ils ne pourraient attaquer, et surtout atteindre, ils déterrent souvent les cadavres d'hom- 

 mes qui n'ont pas été enterrés ;i une jirùfondeur suflisanle, et, comme le respect pour les morts et 

 pour les sépulcres est, de l'aveu de Ions les philosophes, le premier acte, le plus hautement signi- 

 ficatif de la nature, et, par suite, de la société humaine, ainsi que le prouve l'histoire de tous les peu- 

 ples, même les plus sauvages, on voit comment, par suite de cette habitude connue des Hyènes, elles 

 inspirent, partout où elles existent, et même parmi nous, une sorte de répugnance presque invinci- 

 ble. Ajoutons à cela que leur physionomie basse, leur regard terne, leur démarche oblique, le train 

 de derrière étant plus faible et plus abaissé, par plus de flexion, que celui de devant, contraii'ement 

 a ce qui existe chez les Féliens et les Caniens, si admirablement construits, les uns pour l'élan, les 

 autres pour la course, la gi'osseur et l'épaisseur du cou, la crinière dont le dos est hérissé dans toute 

 son étendue, surtout quand l'animal est ému par quelque passion, et l'on concevra comment il en 

 résulte que l'idée qui se ])résente d'abord à l'esprit, aussitôt qu'on entend prononcer le nom de 

 l'Hyène, lui-même si expressif, et tiré de celui du Sanglier (en grec, uaivv.), est celle de l'animal le 

 plus à craindre pour les vivants et pour les morts, et par conséquent le plus effrayant pour l'iniagi- 

 inition. Les pages éloquentes que Duffon a consacrées à l'histoire de ces animaux, pages dans les- 

 quelles il a d'autant plus volontiers adopte la plupart des préjugés reçus, (pi'elles furent écrites 

 à l'époque où la bêle du Gévaudan, regardée ii tort comme une Hyène échappée de quelqiu' ménage- 

 rie, venait d'épouvanter les populations de celte province de France, n'ont jias peu sei'vi à prolonger 

 cette réputation non méritée. Le grand et inimitable peintre de la nature a produit ici l'effet qu'ont 

 toujours obtenu les grands poètes et les grands peintres, celui de faire pénétrer dans les masses des 

 contre-vérités, des exagérations, par suite de la richesse du coloris, dissimulant la sèche réalité du 

 dessin. Mais, au fait, les Hyènes, considérées dans leur nature véritable, appuyée sur des faits nom- 

 breux et répétés, ne sont, pour ainsi dire, que des espèces de Chiens; susce]itibles, en efl'el, d'èlr(! 

 facilement apprivoisées, dressées même à la chasse, comme nos Chiens domestiques, mais qui, dans 

 leur organisation assez différente, tenant à la fois de celle des Civettes, des Féliens et des Caniens, 

 n'en constituent pas moins une dégradation évidente sous le rapport du système digital. » 



On a cru pendant longtemps que l'Hyène était l'animal indiqué, dans les livres sacrés, sous le nom 

 de Sctplian, mais il est démontré aujourd'hui que celte dénomination était employée pour désigner 

 le Daman; tandis que, comme semble le prouver Brochart, l'Hyène est le Tscboa des Israélites. Aris- 

 tote est le premier qui en ;iil parlé chez les Grecs, et, pour lui, c'est son Y/i;/, et (pu'lquefois s(mi 



