CARNASSIERS. 



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les extenseurs son! très-puissants; dans ceux de l'avant-bras, les fléchisseurs du cai'jje sont très-forts, 

 surtout le cubitus antérieur, parce que ce sont eux qui appliquent la griffe. Les fléchisseurs des 

 doigts sont dans le même cas, mais ils sont peu séparés et distincts entre eux, devant agir dans le 

 même but, et tous à la fois; les interosseux sont remarquables par leur grande épaisseur; et, en ef- 

 fet, ce sont eux qui. écartant les doigts, dont les ligaments transversaux sont peu serrés, élargissent 

 la surface de la grilïe. La proportion des muscles des membres postérieurs dénote leur principal 

 usage, celui de permettre à ces organes de se déployer subitement; les muscles fléchisseurs, et sur- 

 tout les muscles extenseurs, sont très-prononcés, ce qui rend la cuisse plate, large, collée contre le 

 tronc; les gastrocnéniiens sont très-forts, remontent très-haut â la cuisse, et se terminent à un calca- 

 néum très-saillant. 





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Fi^. 78. — Ch.Tt à longue queue. 



C'est dans la disposition à la flexion des membres, et surtout des postérieurs, ainsi que dans 

 l'existence de pelotes très-prononcées qui sont sous les pattes, que se trouve l'explication du fait 

 observé que les Chats peuvent tomber de très-haut sans se blesser. C'est, au contraire, la disposition 

 de leurs ongles qui leur permet de grimper aisément, mais non de descendre ou au moins de les for- 

 cer à descendre en arrière, c'est-à-dire en s'accrochant. 



Nous devons revenir maintenant sur une particularité dont nous avons déjà dit quelques mots, 

 principalement à l'occasion de l'osléologie, et qui est des plus remarquables. Nous voulons parler de 

 l'habitude qu'ont les Chats de se jeter brusquement sur leur proie, et de la retenir au moyen d'on- 

 gles fort aigus, fai.sant l'office de crochets. 11 était essentiel que ces ongles ne pu.ssent userla pointe 

 acérée qui les termine, et qu'en même temps ils fussent solidement et profondément implantés, afin que 

 les efforts de la proie qui se débat ne pussent les arracher. Il fallait, en même temps, que la griffe 

 pût s'étendre le plus possible, afin de mieux saisir et de retenir sa proie. Pour obtenir le premier point, 

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