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c'est-à-dire afin d'empêcher qu'ils ne s'usassent |iar la pointe, et qu'ils tissent l'office de grappin, il 

 fallait qu'ils ne servissent que dans le moment où l'animal se jette sur sa proie, et que, dans la mar- 

 che, ils pussent être relevés et conservés dans une sorte de gaine ou d'étui. Pour cela, ils ont été dis- 

 posés de manière que, dans l'état de repos, ils ne sont pas à l'extrémité des dernières phalanges, 

 comme dans les autres animaux, mais presque ù côté, ce qui rend la patte de ces animaux très-courte. 

 Aussi les dernières phalanges sont-elles comme tordues, ou mieux fortement excavées à leur côté in- 

 terne; et la Iroisiéme phalange, dans l'état de repos, se renverse-t-elle de manière à ce que son dos 

 se loge dans cette excavation, et qu'alors la pointe soit en l'air. Par cette disposition, l'ongle ne peut 

 toucher la terre, et, en outre, l'animal appuie l'extrémité de ses membres sur une grosse pelote qui 

 occupe le milieu de la patte, et sur d'autres plus petites qui corres]iondent à l'articulation des derniè- 

 res phalanges. Dans l'état d'activité, il n'en est pas ainsi; la phalange ongiiéale, et par conséquent 

 l'ongle qu'elle porte, et qui ne la dépasse guère, est fortement abaissée par les muscles iléchisscurs des 

 doigts, et pénètre plus ou moins profondément dans la proie; mais, pour revenir à son état de repos, 

 il n'est pas besoin d'efforts musculaires, et ils sont suppléés par l'emploi d'un ligament jaune ou 

 élastique. En effet, outre les ligaments ordinaires des deux dernières phalanges, qui existent ù peu 

 près comme dans les autres Mammifères, on trouve plusieurs ligaments élastiques, l'un en dehors, 

 l'autre en dedans, et un troisième au-dessus, qui se portent de la tête antérieure de la première pha- 

 lange à la racine de la troisième, et qui deviennent trop courts quand les fléchisseurs l'abaissent, et 

 sont, par conséquent, tiraillés; aussi, à peine l'action de ceux-ci est-elle finie, que, par leur élasti- 

 cité, tendant à revenir à leur premier état, ils entraînent avec eux la phalange onguéale, et par con- 

 séquent Tonifie qu'elle porte, dans sa première situation. Cet ongle est encore enveloppé dans une 

 sorte de gaine, formée par la peau, de manière à être à l'abri du contact de tout corps extérieur. 

 C'est de tout cet appareil, que nous avons cru devoir expliquer, que l'on entend parler quand, en 

 zoologie, on dit des ongles rélraciUcs. 



Les organes de la digestion offrent toutes les conditions les plus favorables pour une nourriture 

 animale et vivante. L'organisation de la tète dénote le régime diététique de ces animaux ; nous ne 

 reviendrons pas sur ce que nous en avons déjà dit, et nous nous borneions à ajouter que l'ensemble 

 de l'appareil masticateur est excessivement fort. 



Par la disposition des dents, on voit que les Chats ne sont pas faits, comme les Chiens, pour ron- 

 ger de la chair, ni même pour la mâcher, et à plus forte raison pour ronger des os, et qu'ils sont dis- 

 posés pour la déchirer et l'avaler sans presque la mâcher. Les incisives sont très-petites, presque en- 

 tièrement cachées par le grand développement des canines, qui sont de véritables crochets dans leur 

 forme et dans leur usage; enfin, les molaires ne justifient pas ce nom; elles sont comprimées, tran- 

 chantes et dentelées comme une scie; au lieu de se toucher par leur couronne, elles se correspondent 

 par leur face à la manière des lames de ciseaux, ce qui provient de ce que la mâchoire inférieure, 

 beaucoup plus étroite que la mâchoire supérieure, place les dents dont elle est armée en dedans 

 de celles de la supérieure; aussi, les mouvements d'abaissement et d'élévation sont presque les seuls 

 permis, ce qui dépend aussi de la disposition du condyle de la mâchoire inférieure, qui est entière- 

 meul transversal, et joue dans une racine horizontale du temporal; les molaires elles-mêmes déno- 

 tent donc la carnivorité de ces Mammifères. 



Mais l'appareil dentaire est trop important chez ces animaux pour que nous nous bornions au peu 

 de mots que nous venons d'en dire. Pieaucoup d'anatomistes et de zoologistes s'en sont occupés : nous 

 citerons principalement, en France, Daubcntou, G. et Fr. Cuvier et De Blainville, et c'est d'après ce 

 dernier que nous allons en donner une description détaillée. 



Dans le Lion, pris pour type de ce genre naturel, les incisives sont en même nombre que dans les 

 autres espèces de Chats, et même que dans tous les Carnassiers, c'est-à-dire qu'il y en a trois paires 

 [larfàitement rangées en haut comme en bas. L'externe est toujours un peu plus forte que les deux 

 autres, dont l'interne est la plus petite, avec le bord tranchant de la couronne indivis, et pourvu, en 

 arrière, d'un talon d'arrêt supérieurement, et inégalement bilobé inférieurement. Ces dents sont 

 disposées de la manière la plus serrée et la plus rectiligne possible; et elles sont très-petites. 



Les canines, comme chez les Carnassiers en général, sont au nombre de deux à chaque mâchoire. 

 Elles sont remarquables par leur force et par leur forme; celles d'en bas croisant d'une manière 

 très-serrée celles d'en haut, cl leur racine étant au moins aussi longue que leur cduronne, qui est 



