142 HISTOIRE NATURELLE. 



font que les ilci-oupei' en moiveanx assez petits pour qu'ils puissent passer par l'œsophage, et ils nifl- 

 chent et avalent sans interruption, jusqu'à ce qu'ils soient repus. Ils tiennent leur proie entre leurs 

 pattes de devant. Ils boivent en lapant, de même que les Chiens. 



Le sens de l'ouïe est chez ces Carnassiers le plus perfectionné. La conque externe de l'oreille n'est 

 cependant pas très-développée dans quelques espèces, quoiqu'elle le soit assez notablement dans 

 d'autres : elle est mobile, sou ouverture est très-grande, et elle est remplie de nombreuses sinuosités. 

 La membrane et la caisse du tympan sont aussi très-étendues. C'est surtout par leur ouïe que les 

 Chats se dirigent; le son le plus imperceptible pour l'homme ne l'est pas pour eux; et c'est, assure- 

 t-on, au bruit des pas de leur proie qu'ils se dirigent à sa poursuite. 



Le toucher de toute la superficie du corps est très-sensible; les poils soyeux en sont l'organe exté- 

 rieur; mais c'est surtout aux moustaches que cet organe a atteint sa plus grande délicatesse. Il paraî- 

 trait, dit Fr.Cuvier, que les Chats sont habitués à recevoir par ces longues soies de nombreuses impres- 

 sions; car, lorsqu'ils en sont privés, leurs mouvements, leurs actions, éprouvent un embarras remar- 

 quable, qui ne se dissipe que longtemps après. En outi'c. les pattes sont garnies en dessous de 

 tubercules épais et élastiques qui contribuent à rendre si douce la marche de ces animaux : le plus 

 grand, qui se trouve à la base des doigts, approche de la forme d'un trèfle; les autres sont elliptiques, 

 et situés à l'extrémité de chaque doigt; près du poignet il y a un tubercule particulier, allongé, étroit, 

 saillant, qui ressemble à un rudiment de doigt. 



Le pelage des Chats est génér^ement doux, ce qui fait que leur fourrure, recherchée depuis la 

 plus haute antiquité, fournit une branche importante de commerce. Le plus grand nombre des es- 

 pèces ont les deux sortes de poils ; les laineux habituellement gris, et les soyeux formant souvent à 

 l'animal une robe très-riche. Il y a des Chats dont le pelage est jaunâtre, d'autres l'ont gris, noir, 

 fauve. Le Tigre a des bandes transversales noires; le Jaguar est couvert de taches en forme d'yeux; 

 d'autres espèces ont des taches pleines, des bandes longitudinales, comme le Chat domestique, ou 

 sont tiquetées par un mélange uniforme de deux couleurs différentes. Mais le plus habituellement le 

 pelage des Chats a de la tendance à être varié. Une particularité des plus remarquables que présen- 

 tent certaines espèces doit être notée ; à l'ûge adulte leur pelage est d'une couleur uniforme, tandis 

 que les mêmes individus, dans leur jeune âge, portent une livrée composée de plusieurs couleurs. 

 Chez quelques espèces, par exemple chez le Lion, on voit de fortes crinières chez l'adulte mâle; dans 

 d'autres, et nous pourrions encore citer l'animal que nous venons de nommer, la queue se garnit à 

 son extrémité dune touffe épaisse. 



On n'ignore pas comment chez les Chats l'agitation de la queue indique souvent les passions qui 

 animent l'animal. Lorsqu'ils sont contents, ils relèvent cet organe sur leur dos, tandis que, lorsque 

 la colère les anime, ils le baissent et le font mouvoir latéralement de droite à gauche et avec force. 



Les mœurs des Chats ont été étudiées par plusieurs naturalistes. Qu'il me soit permis de rapporter 

 ici ce ([u'en dit Fr. Cuvier, qui, outre ce que lui en ont appiis les récits des voyageurs, a été à même 

 d'en observer si longtemps un grand nombre d'espèces à la Ménagerie du Muséum. 



« Ces animaux sont les plus carnassiers de tous les Mammifères; et, quoique répandus sur la surface 

 presque entière du globe, leurs mœur.3 sont partout à peu près les mêmes. Doués d'une vigueur pro- 

 digieuse, et pourvus des armes les plus puissantes, ils attaquent rarement les autres animaux à force 

 ouverte; la ruse et l'astuce dirigent tous leurs mouvements, sont l'âme de toutes leurs actions. Mar- 

 chant sans bruit, ils arrivent au lieu où l'espoir de trouver une proie les dirige, s'approchent en 

 rampant de leur victime, se tapissent dans le silence, sans qu'aucun mouvement les décèle, ils 

 attendent l'instant propice avec une patience que rien n'altère; puis, s'élançaut tout â coup, ils tom- 

 bent sur elle, la déchirent de leurs ongles, et assouvissent pour (pud(pies heures la soif de sang 

 qui les dévorait. Rassasiés, ils se retirent au centre du domaine qu ils ont choisi pour leur emjiire. 

 Là, dans un profond sommeil, ils attendent que (pu'biue besoin nouveau les presse encore d'en sortir. 

 Celui de l'amour, non moins puissant sur leurs sens que celui de la faim, vient à son tour les arra- 

 cher au repos; mais la férocité de leur naturel n'est point adoucie par ce besoin, dont la conservation 

 de la vie est cependant le but. Le mâle et la femelle s'a|ipellent par des cris aigus, s'approchent 

 avec di fiance, assouvissent leur ardeur en se nuMiavant, et se séparent remplis d'effroi. L'amour des 

 petits n'est connu que des mères. Les Chats mâles sont les plus criiels ennemis de leur progéniture. 

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