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;'i celui des autres êtres, comme elle n'a pu trouver qu'en nous ceux de mettre des bornes à l'empire 

 de notre espèce. Telles sont en effet les mœurs du Tigre comme de la Panthère, du Lion comme du 

 Ciiat domestique. 



« Cependant ces animaux, qu'aucun amour ne peut apprivoiser, sont capables de s'attacher par le 

 sentiment de la reconnaissance. Lorsque la contrainte les force à recevoir des soins et leur nourri- 

 ture d'une main étrangère, l'habitude finit par les rendre confiants, et bientôt leur confiance se change 

 en une affection véritable; elle va même jusqu'à en faire des animaux domestiques : car le naturel 

 des Chats est tellement semblable dans toutes les espèces, que je n'élève aucun doute sur la pos- 

 sibilité de rendre domestique le Lion ou le Tigre comme notre Chat lui-même. 



« Une grande force, une grande indépendance, nuisent, on le sait, au développement des facultés 

 intellectuelles en les rendant inutiles. C'est toujours le moyen le plus simple d'arriver au but qu'on 

 préfère. Or, excepté l'homme, les Chats n'ont point d'ennemis qui en veulent à leur vie, et aucun 

 des animaux dont ils font leur proie ne peut leur résister; la seule ressource de ceux-ci est dans une 

 prompte fuite Les Chats ne peuvent point courir avec rapidité : c'est le seul développement de force 

 auquel leur organisation ne se prête pas; et, sous ce rapport, c'est leur seule imperfection, si l'on 

 peut toutefois appeler ainsi la privation d'une faculté qui aurait entraîné la dévastation des conti- 

 nents, et y aurait éteint la vie animale; car, après avoir vu ce que peut !a force d'un Tigre poussé par 

 la faim, et l'adresse ou la légèreté du Chat sauvagi>, il est impossible de concevoir comment les autres 

 animaux auraient pu échapper à la mort si la fuite leur eût été inutile. Le Buffle et l'Éléphant lui- 

 même tombent sous la griffe du Lion, et les arbres les plus élevés ne garantissent pas les Oiseaux 

 contre les surprises des petites espèces de Chats. 



« Ces animaux ne montrent jamais, dans l'état sauvage, une très-grande étendue d'intelligence; 

 aussi ne les chasse-t-on pas, à proprement parler; on les attaque à force ouverte ou par sur- 

 prise. Leurs ruses ne consistent guère que dans le silence et le mystère. Les grandes espèces se 

 retirent dans les forêts épaisses, et les petites s'établissent sur les arbres ou dans des terriers, lors- 

 qu'elles en trouvent de tout faits; mais chaque individu, se reposant sur lui-même de la conservation 

 de son existence, vivant dans un profond isolement, est privé des ressources qu'il trouverait dans 

 son association avec d'autres individus, et des avantages que procurent les efforts de plusieurs diri- 

 gés vers un but commun : non pas cependant que la nature ait donné la force à ces animaux pour 

 restreindre leur intelligence ; lorsqu'ils sont une fois soumis à l'homme, lorsqu'ils sont contraints 

 par sa puissance ù vivre dans des circonstances où ils ne se seraient jamais placés d'eux-mêmes, alors 

 leur entendement se développe, s'accroit, et présente des résultats tout à fait inattendus. La défiance 

 parait être le trait le plus marqué de leur caractère; aussi c'est celui que la domesticité n'efface 

 jamais tout à fait, et qui présente le plus d'ob.stacles quand on veut les apprivoiser. La moindre cir- 

 constance nouvelle suffit [lour les effrayer, pour leur faire craindre quelque danger, quelque surprise. 

 Il semblerait qu'ils se jugent comme nous les jugeons nous-mêmes. 



« Ce naturel calme, patient et rusé, est en parfaite harmonie avec les qualités physiques des Chats. 

 Il n'est point d'animaux dont les formes et les articulations soient plus arrondies, dont les mouve- 

 ments soient plus souples et plus doux; et toutes les espèces se ressemblent encore à cet égard. Qui- 

 conque a vu un Chat domestique peut se faire une idée de la physionomie, de la force et des allures 

 des autres Chais; tous ont, comme lui, une tête ronde, garnie de fortes moustaches, un cou épais, 

 un corps allongé et presque aussi gros au ventre qu'à la poitrine, mais étroit, et qui peut se rétrécir 

 encore au besoin; des doigts très-courts, des pattes fortes, peu élevées, celles de devant surtout; et 

 la plupart ont une queue assez grande et fort mobile. Ils marchent avec lenteur et précaution, et en 

 fléchissant les jambes de derrière; se reploieut très-facilement sur eux-mêmes, font usage de leurs 

 membres et surtnut de leurs pattes de devant avec une adresse qu'on aime à voir. Ils n'ont pas un 

 mouvement dur. Lorsqu'ils courent, ils sembUmt glisser; lorsqu'ils s'élancent, on dirait qu'ils 

 volent. » 



On a peut-être cherché à trop diminuer le courage que montrent ces animaux, et, pour expliquer 

 la pusillanimité qu'où leur prête, on s'en est pris à leur peu d'intelligence. « Car, dit M. Boitard, 

 le courage est un pur effet de l'intelligence, qui domine l'instinct iinié de la conservation. L'homme, 

 par cette raison, devait être le plus courageux des êtres, et il l'est en effet, comme il en est le plus 

 intelligent; mais la stiqiiditê peut quelqiu'fois tenir lien de courage, soit en empêchant de voir le 



