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HISTOIRE NATOUEI.LE. 



danger, comme dans l'Ours blanr el le Glouton; soil en l'exagérant, comme chez les animaux lâches 

 qui, croyant leur vie menacée, combattent avec désespoir, avec fureur : c'est ce qu'on appelle le cou- 

 rage de la peur, et celui-ci est terrible. Ces animaux lâches n'attaqueront leur proie que lorsqu'ils 

 y seront poussés par la plus cruelle des nécessités, la faim ; ils ne Fallaqueront jamais de face, dans 

 la crainte d'une résistant^e; mais ils se glisseront dans l'ombre de la nuit, se placeront en embus- 

 cade, l'attendront en silence et avec une patience que rien ne lassera, s'élanceront sur elle à l'impro- 

 viste la surprendront el la tueront sans combat, sans la moindre lutte. Alors même que leur faible 

 victime succombera sans essayer de se défendre, ils ne commettront pas le meurtre sans colère; et, 

 s'ils rencontrent la moindre résistance, la crainte les poussera à une fuite honteuse ou à la fureur : 

 dans ce dernier cas, le combat sera terrible el désespéré. Tels sont les Chats. Deux Hawers hollan- 

 dais chassaient aux environs du Cap, et l'un d'eux s'approcha d'une mare. Un Lion était caché dans 

 les hautes herbes et ne pouvait voir le chasseur; trompé sans doute par le bruit de ses pas, qu'il pre- 

 nait pour ceux d'un animal ruminant, d'un bond prodigieux il s'élance sur lui, et par hasard le saisit 

 au bras. Mais il avait reconnu son adversaire; et, surpris de la hardiesse de sa propre attaque, i' 

 resta immobile pendant plus de trois minutes, toujours tenant le chasseur, sans oser ni le lâcher pour 

 fuir, ni l'attaquer pour le dévorer, et fermant les yeux, afin de ne pas rencontrer le regard effrayant 

 de sa victime. Celte terrible situation ne cessa qu'au moment où le chasseur eut frappé le monstre d'tui 

 coup de couteau. Alors commença une lutte atroce qui ne iinil que par la mort de l'un el de l'autre. 

 Dans les rampoks de Java, on faisait combattre des Tigres et des Panthères contre des hommes. On 

 amenait dans l'arène ces animaux renfermés dans des cages de bois, et ils étaient tellement effrayés à 

 la vue des hommes qui les entouraient, ([u'il fallait mettre le feu à leur cage pour les obliger d'en 

 sortir, et les attaquer à coups de dards pour les déterminer à combattre. » 





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Fig. SO. — Chat de Siimalra. 



Dans le passage que nous venons de citer, on n'a certainement pas rendu une entière justice au cou- 

 rage (les Chats, et, d'un autre côté peut-être, le même M. lîûitard, dans h's lignes qui vont suivre, a-t-il 



