146 HISTOIRE NATURELLE. 



iles de la mer du Sud et de la Nouvelle-Hollande, daus les grandes îles comme dans les continents, 

 dans les régions les plus chaudes comme dans les plus froides, dans les pays de plaines et même dans 

 les vallées comme dans les régions les plus montueuses; mais principalement dans ces dernières, A 

 cause des bois qui les recouvrent. Un ou deux groupes, celui des Chats vrais et celui des Lynx sur- 

 tout, semblent se trouver dans toutes les parties du monde, mais non pas la même espèce; et cela, 

 sans doute, parce que ces derniers rencontrent une température froide aussi bien dans les monta- 

 gnes des régions équatoriales que dans celles des régions polaires. 



Les espèces qui paraissent être aujourd'hui les plus répandues sont la Panthère, en supposant qu'il 

 n'y ait pas de distinction spécifique à faire dans le Fdi.i pardiis de Linné, le Lion, le Chat à oreilles 

 rousses dans l'ancien monde, le Jaguar, le Couguar et l'Ocelot dans le nouveau. Le Caracal et le 

 Guépard sont communs à l'Afrique et à l'Asie continentale. 11 parait en être de même des Chats-Lynx, 

 des trois espèces, c'est-à-dire des Fclis mamciilala, buhasles et cliaus. Le Tigre n'existe qu'en 

 Asie, et même dans la Haute-Asie; le Jaguarondi dans l'Amérique méridionale. la partie du monde 

 qui renferme encore aujourd'hui le plus d'espèces de Felis est bien certainement l'Asie, puisqu'on 

 y trouve le Tigre, le Lion, la l'aiilhèie, le Serval, le Cai'acal, le Guépard, le Chat d'Égypie, le Cubastes 

 et le Chaus, et, de plus, le Chat de Java, celui de l'Himalaya, de Sumatra, avec les Fclis riibïçfinosa , 

 moormetms, pUmiccps, lougicaudala. L'Amérique, et surtout l'Amérique méridionale, en possèdent un 

 peu moins, savoir : le Jaguar, le Couguar, le Jaguarondi, l'OceloI, et trois ou quatre espèces voisines, 

 le Margay, le Pajeros, le Cococulo, le Guigna, etc., tandis que l'Amérique septentrionale, au delà du 

 golfe du Mexique, ne nourrit que le Couguar, l'Ocelot, et une ou deux espèces de Lynx. Vient en- 

 suite l'Afrique, dans laquelle on trouve le Lion, la Panthère, le Serval, le Chacal, le Guépard, le 

 Chat d'Egypte, le Bubastes, le Chaus et le Cafre. Enfin, en Europe, aujourd'hui, on ne connaît que 

 le Chat ordinaire, et peut-être deux ou trois espèces de Lynx, encore peut-on douter de leur distinc- 

 tion, ce qui montre qu'en définitive les espèces du grand genre Chat sont plus méridionales que bo- 

 réales, sauf pour les Lynx. 



Avant de passer à la description des espèces, il nous reste encore deux sujets importants à traiter ; 

 1° l'histoire des Chats, et 2" leur paléontologie; nous allons le faire en prenant pour guide \^Ostéo- 

 gmpliic de De Blainville. 



Les anciens connaissaient et avaient occasion de voir, soit dans l'état de nature, soit dans les jeux 

 du cirque, un certain nombre d'espèces de ce genre; mais il est très-difficile de rattacher d'une ma- 

 nière un peu certaine les noms qu'ils ont employés pour les désigner à des espèces aujourd'hui défi- 

 nies d'une manière complète. Chez les Hébreux, le Lion était connu, et assez complètement, pour avoir 

 des dénominations particulières désignant les variétés d'âge, de sexe et même de couleur ; le jeune 

 Lion était leur Gur, l'adulte le Lais et Azï, et la femelle le Lab'i; il en est de même de la Panthère, 

 ou de quelques espèces à taches foncées sur un fond plus clair, qui était nommée Ncmr en hébreu. 

 Les poètes, les historiens et les mythographes grecs, et principalement Homère et Hésiode, avaient 

 connaissance de plusieurs de ces animaux, puisqu'ils en tirent souvent des comparaisons, ou, ce qui 

 est plus rare, en signalent quelques particularités, en les mettant en scène avec leurs héros. 



Dans des temps moins reculés, Hérodote, Pausanias, et surtout Aristote, parlèrent de plusieurs des 

 animaux de ce genre; du Lion, qu'ils indiquent comme se trouvant sur plusieurs points de l'Europe, 

 du Panlher, du Lynx, de leur AiXcupo;, qui est probablement notre Chat domestique, et du Tigre. 



Xénophon cite les Lions, les Pardalus, les Onces, les Lynx, les Panthères; mais il ne parle pas des 

 Tigres, quoiqu'il se soit avancé dans le pays qu'habitent ces animaux. 



Mais c'est surtout chez les Romains et dans le siècle qui précéda l'ère chrétienne que le nombre 

 des bêtes féroces connues augmenta considérablement, qu'elles furent plus connues par leur exhibi- 

 tion dans les jeux du cirque, et que, dès lors, leurs dênominalions devinrent plus arrêtées pour 

 chaque espèce. Ainsi Varron, dans sou Traite de la langue latine, montre qu'elle avait déjà accepté 

 les noms de Léo, de Tigris, et peut-être même celui de Panthcra, de la langue grecque. Cependant 

 les grands poètes qui illustrèrent le siècle d'Auguste, décrivant constamment des Panthères ou des 

 Lynx attelés au char de Bacchus, auquel on allribuait la conquête de l'Inde longtemps avant Alexan- 

 dre, ont dû être portés à croire que ces animaux habitaient cette partie du monde, et l'histoire plus 

 ou moins apocryphe du Lynx s'ajouta à celle des autres Fells : Tigres, Lions, Panthères, que l'on 

 voyait, surtout les deux derniers, dans les amphithéâtres. 



