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Les peintres anciens ont dû lii^ui'er des Lions et des Panthères lorsqu'ils avaient à repioduiic les 

 travaux d'Ilercide ou ceux de liaeehus; aucune trace ne nous en est cependant parvenue, mais 

 Pausanias dit, dans sa description de la statue de Jupiter Olympien, que, sur la seconde bahistre 

 qui en défendait l'entrée, on avait peint Hercule combattant le Lion de Néniée. Dans les vases étrus- 

 ques, on peut reconnaître les figures du Lion, de la Panthère, et même du Guépard, suivant De Blain- 

 ville. Enlin, on les voit aussi représentés dans des mosaïques anciennes, et sm'tout dans la célèbre 

 mosaïque de Palestrine. 



Les diverses espèces de Fctis ont aussi laissé des traces en nature : ces traces sont de deux sortes, 

 à l'état de momie ou conservées dans des tumulus, et à l'état fossile. 



Les Ej,'jpliens comptaient au nombre des animaux sacrés les Chats, qu'ils nommaient Bubnsics, 

 peut-être à cause de la dénomination de la ville qui était consacrée à ce genre d'animaux. Depuis 

 longtemps, on sait que des momies de Chats se trouvent assez communément dans les hypogées d'E- 

 gypte, mais c'est Et. Geoffioy Saint-Hilaire qui, le premier, a iiguré le squelette complet d'un Chat 

 retiré d'une momie, squelette qui, d'après G. Cuvier, ne différait pas de notre espèce domestique, 

 mais qui, suivant MM. Ehrenberg ctDeBlainville, se rapporterait plutôt au Fclismaniculata, Cretzscli- 

 niar, qui se trouve encore aujourd'hui en Âbyssinie à l'état sauvage et à l'état de domesticité. Deux 

 autres espèces de ce même groupe naturel, le Felis bubaues et le Fd'is chans, auraient aussi été trou- 

 vées dans les tombeaux égyptiens. 



Quoiqu'il soit indubitable qu'il existe des ossements de ]>lusieurs espèces de /''c/is à l'état fossile, 

 il n'est peut-être pas inutile de montrer, ainsi que le lait remarquer De Blainville, en quel nombre 

 immense le faste des Piomains avait fait transporter à Rome, cl peut-être dans d'autres lieux, siège 

 de leurs principales colonies, les Lions, les Panthères et autres grandes espèces du genre Chat. 

 M. Mougès a publié, dans le tome X (1855) des Mémoires de l' Académie des luscripl'wns cl Belles- 

 Lctlres, l'énumération du nombre de ces animaux ; c'est d'après lui que nous entrerons dans quel- 

 ques détails sur ce sujet. 



En ne portant pas en compte les individus nombreux qui ont été compris sous l'expression géné- 

 rale d'animaux féroces, dans un espace de cinq cents ans environ, tiepuis l'an 169 avant Jésus-Christ 

 jusqu'au consulat de .lustinien en 542, le nombre des Panthères qui ont été apportées à Piome monte 

 à près de trois mille, toutes provenant presque indubitablement du périple de la Méditerranée. C'est 

 ainsi, pour ne citer que les nombres les plus considérables, que Pompée, pour la célèbre consécration 

 de son théâtre, exposa dans le cirque quatre cent dix Panthères; qu'Auguste, à la dédicace du tem- 

 ple qu'il érigea à Marcellus, en montra et fit tuer six cents; que Caligula, pour la dédicace d'un 

 temple à Auguste, en fit périr quatre cents; que Claude, à l'occasion d'une nouvelle consécration 

 du théâtre de Pompée, réédifié après avoir été détruit par un incendie, en lit combattre trois 

 cents, etc. 



Dans un laps de temps de six cents années, le nombre des Lions et des Lionnes apportés â Rome 

 se monte au moins à un total de deux mille deux cents; et il est probable, en outi'e, ([w les historiens 

 des derniers temps n'ont plus indiqué exactement le nombre de ceux que l'on exposa dans le cirque. 

 Sylla fit combattre cent Lions, tous mâles, qui lui avaient été envoyés par le roi de Mauritanie, Boc- 

 chus; Pompée, à l'occasion de la dédicace de son théâtre, exposa dans le cirque cinq ou six cents 

 Lions, dont plus de la moitié appartenaient au sexe mâle; dans une fête publique, donnée par Auguste, 

 lors de ses trois triomphes, le nombre des Lions tués dans le cirque fut, suivant Dion, de deux cent 

 soixante; depuis lors, le nombre de ces Chats exposés en public fut moins considérable, quoicpie se 

 composant souvent de plus de cent individus. 



Le véritable Tigre ne se trouvant pas dans le périple de la Méditerranée, et étant presque relégué 

 dans des contrées avec lesquelles les Romains avaient peu on point de communii'ation, et surtout 

 dans rilyrcanie, il n'est pas étonnant qu'il se soit trouvé bien plus rarement au nombre des animaux 

 exposés dans le cirque, et même, il n'est pas certain que tous les animaux comptés comme des Ti- 

 gres par les historiens en fussent l'éellement. Auguste montra un Tigre apprivoisé dans une cage, â 

 l'époque de la dédicace du théâtre de Marcellus : depuis, Claude, Domitien, Anlonin le Pieux, Auré- 

 lien et Gordien III, en montrèrent également. 



Cette exposition numéri([nc ne serait pas encore suffisante pour l'aire ap])récier l'effet produit par 

 cette passion du peuple romain pour les spectacles en général, et surtout pour les spectacles san- 



