CARNASSIERS. 155 



Toutes ces variétés semblent également différer par la grandeur, «ar on trouve des Lions adultes 

 qui ont jusqu'à 2"'60 à S^OS de lonjçueur, depuis le bout du museau jusqu'à la naissance de la 

 queue, mais seulement dans les déserts, où ils vivent sans inquiétude et pourvus de proies aiion- 

 (lantes; d'autres, et ce sont les plus ordinaires, ne dépassent pas l'",80 de longueur sur \"',\A de 

 hauteur. Les individus, habituellement pris jeunes et conservés dans les Ménageries, sont de petite 

 taille. Les femelles sont généralement d'un quart plus petites que les mules. 



D'après les auteurs anciens, il faudrait aussi ajouter à ces variétés : 



1° Le Lion a cniMÈnE cnÉruE, tel que le représentent les anciens monuments; 



9° Le Lio>: nES Lndes, qui, d'après Âristote et Elien, est noir, hérissé, et qu'on dressait à la 

 chasse ; 



o" Le Lion de Syrie, également noir, et qui a été riié par Pline. 



Aucun voyageur moderne ne fait mentionde ces trois derniers; mais cen'estpasune raison sufiisante 

 pour nier leur ancienne existence, surtout lorsqu'on réfléchit aux nombreuses espèces fossiles de F<7i.s' 

 trouvées dans un grand nombre de lieux, et que l'on ne rencontre plus aujourd'hui à l'état vivant. 

 Pourquoi ceux-ci n'auraient-ils pas disparu comme ceux-là? Il y a plus, l'espèce elle-même n'est- 

 elle pas menacée d'une destruction à peu près complète, et cela d'ici à un nombre assez restreint 

 d'années : dans un ou deux siècles peut-être'.' En effet, Hérodote. Aristote, Pausanias, affirment que 

 de leur temps les Lions étaient très-communs en Macédoine, eu Thrace, en Acarnanie, en Tliessalie, 

 où maintenant il ne s'en trouve plus aucun. L'Écriture sainte, Appien. Apollonius de Tyane, Elien, 

 et un grand nombre d'autres auteurs anciens, diseiil qu'il y en avait beaucoup en Asie, et particu- 

 lièrement en Syrie, en Arménie, aux environs de Uabylone, entre l'Ilyphasis et le Gange, etc.; et ce- 

 pendant aujourd hui il ne s'en trouve plus guère en Asie qu'entre l'Inde et la Perse, et dans quelques 

 rares cantons de l'Arabie; toutefois, Chardin dit qu'on en rencontre au Caucase, mais cela pourrait 

 bien être une erreur. Leur véritable patrie actuelle est l'Afrique; ils y sont encore assez ahundam- 

 ment répandus, depuis l'Atlas jusqu'au Cap de rninm^-Espcrance, et diqniis le Sénégal et la Guinée 

 jusqu'aux côtes de l'Abyssinie et du Mozambique; maigre cela, leur nombre n'est plus le même qu'il 

 était jadis, car on ne pourrait plus aujourd'hui en réunir autant qu'on le faisait dans l'ancienne 

 Rome pour donner au peuple ces jeux sanglants qui lui plaisaient tant. L'homme, soit pour son uni- 

 que plaisir, soit pour sa sûreté, tend donc à détruire enlièrcment cette belle esjièce de Chats. Une 

 autre cause, dont nous parlerons plus loin, tend probablement aussi à détruire l'espèce du Lion. 

 La civilisation, pénétrant dans les déserts jadis habités par cet animal, détruit continuellement les 

 Ruminants qui lui servaient de pâture presque exclusive, et dès lors en diminue naturellement le 

 nombre, ou bien le repousse dans le centre des continents où nous ne pénétrons que rarement. 



Enlin une dernière cause, que cite De Lacépède, consisterait dans les changements physiques qui 

 se seraient produits dans les lieux habités par les Lions, dans des déboisements, des destructions de 

 montagnes, qui auraient pu agir et sur les Lions, et sur les animaux qui leur servent de pâture. 



Ruffon a représenté, dans un langage qui est devenu classique, le Lion tel qu'il se présente à notre 

 esprit, dans sa beauté, dans .sa force, dans sa noblesse, dans ses actions; De Lacépède a rempli la 

 même tâche pour la Lionne, et G. Cuvier, ainsi que De lllainville. ont rappelé ce que les anciens con- 

 naissaient sur ce Carnassier. Avant de rapporter quelques-uns des passages de Ruffon, nous devons 

 faire remarquer à nos lecteurs qu'il faut se défendre de la magie de ses expressions, et toujours 

 avoir présent à la pensée que les couleurs qu'il emploie pour peindre le Lion sont plutôt prises dans 

 le sentiment que cet animal inspire communément que dans sa véritable nature : non pas, ainsi que 

 le dit ¥r. Cuvier, que les laits d'après lesquels ce sentiment s'est établi soient précisément faux, 

 mais la plupart ont été présentés sous un faux point de vue, et ont donné naissance à de fausses 

 idées. En effet, d'après les naturalistes et les voyageurs modernes, on doit dire que le Lion ressemble 

 à tous les autres Chats par son caractère comme par son organisation, et que, s'il a acquis une répu- 

 tation de générosité, de noblesse, d'élévation, cela tient à quelques circonslances mal appréciées de 

 ses actions. 



(c Dans les pays chauds, écrit Rufioii, les animaux terrestres sont plus grands et jdiis forts que 

 dans les pays froids ou tempérés, ils sont aussi plus hardis, plus féroces; toiiles leurs qualités 



