15C HISTOIRE NATLIRELLF':. 



naturelles semblent tenir de l'ardeur du clim:it. Le Lion né sous le soleil brûlant de l'Afrique ou des 

 Indes est le plus fort, le plus fier, le plus terrible de tous; nos Loups, nos autres animaux carnas- 

 siers, loin d'être ses rivaux, seraient à peine ses pourvoyeurs. Les grands Chats d'Amérique sont, 

 comme le climat, infiniment plus doux que ceux de l'Afrique; et ce qui prouve évidemment que l'excès 

 de leur férocité vient de l'excès de la chaleur, c'est que, dans le même pays, ceux qui haliitent les 

 hautes montagnes, où l'air est plus tempéré, sont d'un naturel différent de ceux qui demeurent dan.s 

 les plaines, où la chaleur est extrême. Les Lions du mont Atlas, dont la cime est quelquefois couverte 

 de neige, n'ont ni la hardiesse, ni la force, ni la férocité des Lions du Biledulgérid ou du Sahara, dont 

 les plaines sont couvertes de sables bridants. C'est surtout dans ces déserts ardents que se trouvent 

 ces Lions terribles qui sont l'effroi des voyageurs et le fléau des provinces voisines; heureusement 

 l'espèce n'est pas nombreuse, il paraît même qu'elle diminue tous les jours; car, de l'aveu de ceux 

 qui ont parcouru cette partie de l'Afrique, il ne s'y trouve pas actuellement autant de lions, à beau- 

 coup prés, qu'il v en avait autrefois. Les Romains tiraient de la Lybie, pour l'usage des spectacles, 

 cinqu;inle fois plus de Lions qu'on ne pourrait y en trouver aujoiu'd'hui. On a remarqué de même 

 qu'en Turquie, en Perse et dans l'Inde, les Lions sont maintenant beaucoup moins communs qu'il ne 

 l'étaient anciennement; et, comme ce puissant et courageux animal fait sa proie de tous les autres 

 animaux, et n'est lui-même la proie d'aucun, on ne peut attribuer la diminution de quantité dans son 

 espèce qu'à l'augmentation du nombre dans celle de l'homme; car il faut avouer que la force de ce roi 

 des animaux ne tient pas contre t'adresse d'un llutlentot ou d'un iu''gre, qui souvent osent l'attaquer 

 tête à tête avec des armes assez légères. 



« L'industrie de l'homme augmente avec le nombre; celle des animaux reste toujours la même : 

 toutes les espèces nuisibles, comme celle du IJon, paraissent être reléguées et réduites à un petit 

 nombre, non-seulement parce que l'homme est partout devenu plus nombreux, mais aussi parce qu'il 

 est devenu plus habile, et qu'il a su fabriquer des armes terribles auxquelles rien ne peut résister : 

 heureux s'il n'eût jamais combiné le fer et le feu que pour la destruction des Lions ou des Tigres! 



« Cette supériorité de nombre et d'industrie dans l'homme, qui brise la force du Lion, en énerve 

 aussi le courage ; cette qualité, quoique naturelle, s'exalte ou se tempère dans l'animal suivant l'u- 

 sage heureux ou malheureux qu'il a fait de sa force. Dans les vastes déserts de Sahara, dans ceux qui 

 semblent séparer deux races d'hommes très-différentes, les nègres et les Maures, entre le Sénégal 

 et les extrémités de la Mauritanie, dans les terres inhabitées qui sont au-dessus du pays des Hotten- 

 tots, et en général dans toutes les parties méridionales de l'Afrique et de l'Asie où l'homme a dédai- 

 gné d'habiter, les Lions sont encore en assez grand nombre, et sont tels que la nature les produit : 

 accoutumés à mesurer leurs forces avec tous les animaux qu'ils rencontrent, l'habitude de vaincre 

 les rend intrépides et terribles; ne connaissant pas la puissance de l'homme, ils n'en ont nulle crainte; 

 n'ayant pas éprouvé la force de ses armes, ils semblent les braver; les blessures les irritent, mais 

 sans les effrayer; ils ne sont pas même déconcertés à l'aspect du grand nombre; un seul de ces Lions 

 du désert attaque souvent une caravane entière, et, lorsqu'après un combat opiniâtre et violent il se 

 sent aff;dbli, au lieu de fuir, il continue de battre en retraite, en faisant toujours face et sans ja- 

 mais tourner le dos. Les Lions, au contraire, qui habitent aux environs des villes et des bourgades 

 de l'Inde et de la Barbarie, ayant connu l'homme et la force de ses armes, ont perdu leur courage au 

 point d'obéir à sa voix menaçante, de n'oser l'attaquer, de ne se jeter que sur le menu bétail, et, 

 enlin, de s'enfuir en se laissant poursuivre par des femmes ou par des enfants, qui leur font, à coups 

 de bâton, quitter prise et lâcher indignement leur proie. 



« Ce changement, cet adoucissement dans le naturel du Lion, indique assez qu'il est susceptible 

 des impressions qu'on lui donne, et qu'il doit avoir assez de docilité pour s'apprivoiser jusipi'à un 

 certain point, et pour recevoir une espèce d'éducation; aussi l'histoire nous parle de Lions atlelés à 

 des chars de triomphe, de Lions conduits à la guerre ou menés ù la chasse, et qui, fidèles à leur maî- 

 tre,' ne déployaient leur force et leur courage que contre ses ennemis. Ce qu'il y a de très-sûr, c'est 

 que le lion, pris jeune, et élevé parmi les animaux domestiques, s'acc(uitume aisément à vivre et 

 même à jouer innocemment avec eux, qu'il est doux pour ses maîtres, et même caressant, surtout 

 dans le premier âge, et que, si sa férocité naturelle reparait quelquefois, il la tourne rarement contre 

 ceux qui lui ont fait du bien. Comme ses mouvements sont très-impétueux et ses appétits fort véhé- 

 ments, on ne doit pas présumer que les impressions de l'éducation puissent toujours les balancer; 



