CAHNASSIEUS. 157 



aussi y auiait-il quelque daiiyer à lui laisser souflVir trop lonytenips la faim, ou à le eonlrarier en le 

 tourmRntant hors de propos; non-seulement il s'irrite des mauvais traitements, mais il en garde le 

 souvenir et paraît en méditer la vengeance, comme il conserve aussi la mémoire et la reconnaissance 

 des bienfaits. Je pourrais citer ici un grand nombre de faits paiticuliers, dans lesquels j'avoue que 

 j'ai trouvé quelque exagération, mais qui cependant sont assez fondés pour prouver au moins, par 

 leur réunion, que sa colère est noble, son courage magnanime, son naturel sensible. On l'a souvent 

 vu dédaigner de petits ennemis, mépriser leurs insultes, et leur pardonner des libertés offensantes; 

 on l'a vu, réduit en captivité, s'ennuyer sans s'aigrir, prendre, au contraire, des habitudes douces, 

 obéir à son maître, llaller la main qui le nourrit, donner quelquefois la vie à ceux qu'on avait dé- 

 voués à la mort en les lui jetant pour proie, et, comme s'il se lïit attaclié par cet acte généreux, leur 

 continuer ensuite la même protection, vivre tranquillement avec eux, leur faire part de sa subsis- 

 tance, se la laisser même quelquefois enlever tout entière, et souffrir plutôt la faim que de perdre le 

 fruit de son premier bienfait. 



« On pourrait dire aussi que le Lion n'est pas cruel, puisqu'il ne l'est que par nécessite, qu'il ne 

 détruit qu'autant qu'il consomme, et ([ue, dés qu'il est repu, il est en pleine |»aix, tandis que le Ti- 

 gre, le Loup, et tant d'autres animaux d'espèce inférieure, tels que le Renard, la Fouine, le Putois, le 

 Furet, etc., donnent la mort pour le seul plaisir de la donner, et que, dans leurs massacres nom- 

 breux, ils semblent plutôt vouloir assouvir leur rage que leur faim. 



« L'extérieur du Lion ne dément point ses grandes qualités intérieures; il a la ligure imposante, le 

 regard assuré, la démarche fière, la voix terrible; sa taille n'est point excessive, comme celle de l'É- 

 léphant ou du Rhinocéros; elle n'est ni lourde, comme celle de l'Hippopotame ou du Bœuf, ni trop 

 ramassée, comme celle de l'Hyène ou de l'Ours, ni trop allongée, ni déformée par des inégalités 

 comme celle du Chameau; mais elle est, au contraire, si bien prise et si bien proportionnée, que le 

 corps du Lion pourrait être le modèle de la force jointe à l'agilité; aussi solide que nerveux, n'étant 

 chargé ni de chair ni de graisse, et ne contenant rien de surabondant, il est tout nerf et muscle. 

 Cette grande force musculaire se marque en dehors par les sauts et les bonds prodigieux que le Lion 

 fait aisément, par le mouvement brusque de sa queue qui est assez forte pour terrasser un homme, 

 par la facilité avec laquelle il fait mouvoir la peau de la face, et surtout celle de son front, ce qui 

 ajoute beaucoup A la physionomie ou plutôt à l'expression de la fureur, et, enfin, par la faculté qu il 

 a de remuer sa crinière, laquelle non-seulement se hérisse, mais se meut et s'agite en tous sens lors- 

 qu'il est en colère. 



« A toutes SCS nobles qualités individuelles, le Lion joint aussi la noblesse de l'espèce; j'entends 

 par espèces nobles dans la nature, celles qui sont constantes, invariables, et qu'on ne peut soupçon- 

 ner de s'être dégradées : ces espèces sont ordinairement isolées et seules de leur genre; elles sont 

 distinguées par des caractères si tranchés, qu'on ne peut ni les méconnaître ni les confondre avec 

 aucune des autres, à commencer par l'homme, qui est l'être le plus noble de la création, puisque les 

 hommes de toutes les races, de tous les climats, de toutes les couleurs, peuvent se mêler et produire 

 ensemble, et qu'en même temps l'on ne doit pas dire qu'aucun animal appartienne à l'homme ni de 

 près ni de loin par une parenté naturelle. Dans le Cheval, l'espèce n'est pas aussi noble que l'indi- 

 vidu, parce qu'elle a pour voisine l'espèce de l'Ane, laquelle paraît même lui appartenir d'assez près, 

 puisque ces deux animaux produisent ensemble des individus, qu'à la vérité la nature traite comme 

 des bâtards indignes de faire race, incapables même de perpétuer l'une ou l'autre des deux espèces 

 desquelles ils sont issus; mais qui, provenant du mélange des deux, ne laissent pas de prouver leur 

 grande affinité. Dans le Cbiea, l'espèce est peut-être encore moins noble, parce qu'elle paraît tenir 

 de près de celles du Loup, du Renard et du Chacal, qu'on peut regarder comme des branches dégé- 

 nérées de la même famille. Et, en descendant par degrés aux espèces inférieures, comme à celles des 

 Lapins, des Belettes, des Bats, etc., on trouvera que chacune de ces espèces en parliculier ayant un grand 

 nombre de collatérales, l'on ne peut plus reconnaître la souche commune ni la tige directe de chacune 

 de ces familles devenues trop nombreuses. Enfin, dans les insectes, qu'on doit regarder comme les es- 

 pè(-es infimes de la nature, chacune est accompagnée de tant d'espèces voisines, qu'il n'est plus pos- 

 sible de les considérer une à une, et qu'on est forcé d'en faire un bloc, c'est-à-din^ un genre, lors- 

 qu'on veut les dénommer. C'est là la véritable origine des méthodes, qu'on ne doit ( m|)loyer, en effet, 

 ([ue pour les dénombrements difficiles des plus petits objets de la nature, et qui deviennent totale- 



