158 HISTOIRE NATURELLE. 



ment inutiles et même ridicules lorsqu'il s'agit des êtres du premier rang : classer l'homme avec le 

 Singe, le Lion avec le Chat, dire que le Lion est un Chat à crinière et à queue longue, c'est dégra- 

 der, défigurer la nature au lieu de la décrire et de la dénommer. 



(( L'espèce du Lion est donc une des plus nobles, puisqu'elle est unique, et qu'on ne peut la con- 

 fondre avec celle du Tigre, du Léopard, de l'Once, etc., et qu'au contraire ces espèces, qui sem- 

 blent être les moins éloignées de celles du Lion, sont assez peu distinctes entre elles pour avoir été 

 confondues par les voyageurs et prises les unes pour les autres par les nomenclateurs. 



« Les Lions de la plus grande taille ont environ huit ou neuf pieds de longueur depuis le 

 mulle jusqu'à l'origine de la queue, qui est elle-même longue d'environ quatre pieds; ces grands 

 Lions ont quatre ou cinq pieds de hauteur. Les Lions de petite taille ont environ cinq pieds et demi 

 de longueur sur trois pieds et demi de hauteur, et la queue longue de trois pieds. La Lionne est dans 

 toutes les dimensions d'environ un quart plus petite que le Lion... 



I Ces animaux sont très-ardents en amour; lorsque la femelle est en chaleur, elle est quelquefois 

 suivie de huit ou dix mâles, qui ne cessent de rugir autour d'elle et de se livrer des combats furieux 

 jusqu'à ce que l'un d'entre eux. vainqueur de tous les autres, en demeure paisible possesseur H s'éloi- 

 gne avec elle. La Lionne met bas au printemps, et ne produit qu'une fois tous les ans, ce qui indi- 

 que encore qu'elle est occupée pendant plusieurs mois à soigner et allaiter ses petits, et que, par con- 

 séquent, le temps de leur premier accroissement, pendant lequel ils ont besoin des secours de leur 

 mère, est au moins de quelques mois. 



« Dans ces animaux, toutes les passions, même les plus douces, sont excessives, et l'amour ma- 

 ternel est extrême. La Lionne, naturellement moins forte que le Lion, devient terrible dès qu'elle a 

 des petits; elle se montre alors avec encore plus de hardiesse que le Lion: elle ne connaît point le 

 danger; elle se jette indifféremment sur les hommes et sur les animaux qu'elle rencontre; elle les met à 

 mort, se charge ensuite de sa proie, la porte et la partage à ses Lionceaux, auxquels elle apprend 

 de bonne heure à sucer le sang et à déchirer la chair. D'ordinaire, elle met bas dans des lieux écar- 

 tés et de dit'ticile accès; et, lorsqu'elle craint d'être découverte, elle cache ses traces en retournant 

 plusieurs fois sur ses pas, ou bien elle les efface avec sa queue; quelquefois même, lorsque l'inquié- 

 tude est grande, elle transporte ailleurs ses petits, et, quand on veut les lui arracher, elle devient 

 furieuse, et les défend jusqu'à la dernière extrémité. 



« On croit que le Lion n'a pas l'odorat aussi paifait ni les yeux aussi bons que la plupart des au- 

 tres animaux de proie : on a remarqué (jne la grande lumière du soleil parait l'incommoder, qu'il 

 marche rarement dans le milieu du jour, que c'est pendant la nuit qu'il fait toutes ses courses, que, 

 quand il voit des feux allumés autour des troupeaux, il n'en approche guère, etc.; on a observé qu'il 

 n'évente pas de loin l'odeur des autres animaux, qu'il ne les chasse qu'à vue et non pas en les sui- 

 vant à la piste, comme font les Chiens et les Loups, dont l'odorat est plus fin. On a même donné le 

 nom de Guide ou de Pourvoijcur du Lion à une espèce de Lynx auquel on suppose la vue perçante 

 et l'odorat exquis, et on prétend que ce Lynx accompagne ou précède toujours le Lion pour lui indi- 

 quer sa proie ; nous connaissons cet animal, qui se trouve, comme le Lion, en Arabie, en Lybie, etc., 

 qui, comme lui, vit de proie, et le suit peut-être quelquefois pour profiter de ses restes, car, étant 

 faible et de petite taille, il doit fuir le Lion plutôt que le servir. 



« Le Lion, lorsqu'il a faim, attaque de face tous les animaux qui se présentent ; mais, comme il 

 est très-redouté et que tous cherchent à éviter sa rencontre, il est souvent obligé de se cacher et de 

 les attendre au passage; il se tapit sur le ventre dans un endroit fourré, d'où il s'élance avec tant de 

 force, qu'il les saisit souvent du premier bond : dans les déserts et les forêts, sa nourriture la plus 

 ordinaire sont les Gazelles et les Singes, quoiqu'il ne prenne ceux-ci que lorsqu'ils sont à terre, car 

 il ne grimpe pas sur les arbres comme le Tigre ou le Puma; il mange beaucoup à la fois et se remplit 

 pour deux ou trois jours; il a les dents si fortes, qu'il brise aisément les os, et il les avale avec la chair. 

 On prétend qu'il supporte longtemps la faim; comme son tempérament est excessivement chaud, il 

 supporte moins la soit, et boit toutes les fois qu'il peut trouver de l'eau. 11 prend l'eau en lapant 

 comme un Chien; mais, au lieu que la langue du Chien se courbe en dessus pour lappêr, celle du Lion 

 se courbe en dessous, ce qui fait qu'il est longtemps à boire et qu'il perd beaucoup d'eau; il lui 

 faut environ quinze livres de chair crue par jour; il préfère la chair des animaux vivants, de ceux sur- 

 tout qu'il vient d'égorger; il ne se jette pas vi)loiiliers sur les cadavres infects, et il aime mieux 



