164 HISTOIRE NATURELLK. 



coiifave, s'appruciie le premier de l'aniiiial et lui laïK^e Iiarilimenl une assagaye. Le Lion bundit vers 

 son agresseur; mais riiomme s'est laissé tomber à plat sur la terre, et son bouclier le recouvre de 

 même que ces cônes marins adhérant aux rochers sans permettre la moindre piise. Un instant de 

 stupéfaction s'écoule pour l'animal indécis, puis il essaye ses i;riffes et ses dents sur la partie supé- 

 rieni'e du bouclier, (|ui les voit glisser sans effet produit. 11 redouble en y mettant plus de force, 

 et alors, cerné par la bande d'hommes armés, son corps est tour à tour percé de vingt, de cent 

 assagayes à la hampe trémoussante qu'il s'imagine l'ecevoir de l'homme qu'il tient sous lui. Les as- 

 saillants se retirent, le Lion s'affaiblit bientôt et tombe à côté du Cafre à la carapace, lequel a soin 

 de ne se dégager que quand le terrible animal ne donne plus signe de vie. 



(( Le Cheval, dans la chasse du Lion qui' font les Boers, a son utilité, non dans le but de joindre 

 l'animal, lequel, s'il est vu en ])laine découverte, atteindra toujours son ennemi, mais bien jiour sau- 

 ver le cavalier des griffes du Lion, par substitution si le cas l'exige; car il est à la counai.ssance de 

 tous les chasseurs sud-afri<-ains que le Cheval sera toujours la première victime. Le Cheval est un 

 traître qui prête son dos à l'homme; le Lion ne le craint pas; il en vient facilement à bout; il en fait 

 sa proie favorite. L'homme, au contraire, diffère des animaux à quatre pattes; le Lion le craint da- 

 vantage; fréquemment ceux de sa race sont tués par lui, et dans toute contrée giboyeuse il ne dévore 

 pas l'homme après l'avoir tué. 



« Certains animaux, lorsqu'ils sont mortellement blessés, témoignent une faiblesse qui résulte, 

 soit de leur peu de moyens de défense, soit de la douceur de leur caractère : les uns poussent des 

 cris plaintifs, qu'ils ne font entendre qu'à cette heure suprême; les autres versent des larmes; la 

 Canna surtout attendrit le chasseur, qu'il semble implorer, au lieu de se servir contre lui de ses re- 

 doutables cornes; d'autres se résignent simplement, sans donner aucune marque ni de force ni de fai- 

 blesse. Le Lion diffère d'eux tous; il semble se rapprocher de l'homme; il participe hautement du dés- 

 espoir du vaincu, .\-t-il la conscience de sa mort prochaine, tant qu'il conserve la faculté de se mou- 

 voir, griffes et dents sont en action; sa défense peut être comparée ;i la plus vigoureuse attaque; 

 mais est-il démonté, ses ennemis se tiennent-ils à une distance infranchissable pour lui, traversé 

 déjà dans ses parties vitales, le désespoir s'empare tout entier de lui, l'effort de ses dents se tourne 

 contre lui-même; il se croque les pattes, se brise les doigts, comme s'il tentait de s'anéantir, comme 

 s'il voulait devenir l'auteur de sa propre mort. C'est un véritable suicide que les armes reçues de la 

 nature ne lui permettent pas de consommer. 



« Mais un si grand courage n'est provoqué que par des circonstances indépendantes de la volonté 

 du Lion; et, jugé sous un autre aspect, le roi des animaux ne mcrite plus son titre; il n'est même 

 plus digne du respect qu'on lui porte. En effet, et plus de cinquante fois je l'ai vu, le Lion, pris au 

 dépourvu, s'enfuit à l'aspect d'un homme seul, d'un enfant, d'un Chien qui surgit inopinément de- 

 vant et proche de lui. Dans un pays coupé de ravins, parsemé de collines, présentant quelques bois 

 qui servent à couvrir sa retraite, le Lion détale à cinq cents pas sur le seul bruit de voix d'hommes que 

 lui rapportent les vents. Il est certain de n'avoir point été soupçonné; il fuit prudemment, de crainte 

 de danger; la compagnie de trois ou quatre de ses semblables ne le rassure pas; il part avec eux, 

 doucement et sans bruit d'abord, rapidement et par larges bonds ensuite. La peur, sans aucun doute, 

 s'est emparée de lui, et il cède à la peur! 



« Est-ce en pays découvert, où se présentent des inégalités de terrain, le Lion en profite, mais il 

 n'ose se lancer à la course; il craint de donner à penser à l'homme qu'il songe à fuir. Il semble re- 

 douter de compromettre sa dignité; il tourne, retourne, comme s'il s'occupait d'autre cliose, mais 

 s'éloignant toujours; et, sans aucun doute, il ira loin si l'homme ne fait auc-une démarche. Veut-on 

 l'arrêter dans sa retraite lorsqu'il reste en vue, rien de plus aisé : il suflit d'agiter les bras et de le 

 lu 1er fortement; le Lion reste en place et écoule; mais, quand le silence se fait, le Lion continue. 

 Va-t-on droit à lui en criant encore, il s'arrête de nouveau; souvent même il se couche immédiatement. 

 Malgré lui, le Lion accepte le défi lancé; cette fois, son honneur, sa réputation de courage, sont mis 

 enjeu. Mais le chasseur peut, s'il le veut, déloger l'animal de sa position piise, et le moyen est aussi 

 facile qu'étrange. 



(( Des herbes longues d'un mètre couvrent la terre; que l'homme qui s'en approche de biin s'y 

 accroupisse ou qu'il s'y (;ouche, l'animal s'inqniélc de ne jilus voir son ennemi; s'iniagine-I-il que 

 wiui-ci va le tourner ou se préparer à bondir, à l'attaquer d'une manière imprévue'.' Je ne sais ce 



