\(,Ct HISTOIRE NATLIllELLli;. 



un ail' de viv(^ satisfarliuii. loi iiuurlaiil la vie de ces lionimes avail elé cunnjlcteiiK'iil a la iiiorci de 

 ces t(MTibles animaux. Mais prétendre assigner une cause à leni' conduite étonnante me semble iliffi- 

 cile, pour ne pas dire impossible. 



« Le Lion est donc plus paeilique et moins dangereux pour l'homme qu'on ne se l'imagine ordi- 

 nairement. 11 anive tous les jours que les Cafres, qui n'ont pa.s d'armes à feu, traversent avec leur 

 famille des espaces où circulent de ces animaux, et, pour ces hommes, la présence des Lions n'est 

 point une cause d'effroi. Un ou plusieurs Lions bondissent à dix pas et se maintiennent à trente; les 

 Cafres ])assent comme sans y prendre garde, et jamais je n'ai oui jiarler d'accidents dont les Lions 

 eussent été les auteurs sans provocation. Ces mêmes Cafres chassent-ils devant eux des Bœufs ou 

 des Vaches, la question peut changer; je ne réponds pas des bètes à cornes, non plus que des proprié- 

 taires qui voudront les protéger. Mais ici l'on peut voir encore que le Lion ne s'adresse pas directe- 

 ment ;i l'homme. 



« Ainsi les peuples pasteurs .sont les seuls dans ces contrées qui aient quelque chose à redouter 

 du Lion. Ils sont les seuls qui voient avec plaisir la mort du Lion; et pourtant, si cet animal a expié 

 de sa vie quelque rapine commise, j'oserais dire que c'est une dîme assez justement prélevée. En 

 effet, le Lion a véi'itablement dans ces parages son incontestable utilité, et voici comment je le prouve ; 

 que depuis Draakens-Berg ou des sources du Tonguela jusqu'au tropique du Capricorne pas un Lion 

 n'existe, il est certain que les bordes de Gnous et de Couaggas, qui n'y sont déjà que trop nombreu- 

 ses, vont se multiplier dans une effrayante proportion. Je ne demande pas dix ans, et les peuples pas- 

 teurs n'y trouveront pas une pointe d'herbe pour leurs bestiaux. 



« Il y avait beaucoup de Lions quand je traversai l'Elands-Rivier à Vaal-Rivier, puisque chaque 

 jour nous en apercevions plusieurs, et que presque chaque nuit ils tentaient de saisir nos Bœufs; leur 

 nombre était cependant insuffisant, puisque leur mission n'était pas remplie; et cela est d'autant plus 

 vrai, qif avant d'atteindre Vaal-Rivier je cheminai six journées sans que mes Bœufs trouvassent à saisir 

 le moindre gazon. C'était l'hiver, tout avait été tondu par les Gnous et les Couaggas, dont la bouche 

 et les dents rasent littéralement la terre, et pas un pouce de terrain n'existait sans porter l'empreinte 

 d'un pied. Or, dans des teries friables, ces empreintes équivalent à un labourage. 



« Donc, s'il n'y avait pas de Lions qui diminuassent le nombre d'individus des espèces dllerlii- 

 vores sauvages, non-seulement les Cafres ne trouveraient pas de pâturages ]iour leurs bestiaux, mais 

 b's Gnous et les Couaggas eux-mêmes verraient leur masse entière y périr d'inanition si l'émigralion 

 leur était interdite. Il est vrai que, quand l'homme civilisé ou simplement doté d'armes à feu s'établit 

 quelque part, le Lion n'a plus de mission à remplir, puisque alors l'homme le remplace, et bientôt 

 disparaissent les Herbivores et les Carnassiers. Mais, avant disparition complète, comme la proie de- 

 vient de jdus en jilus diflicilc à saisii'. c(Mnme encore les animaux domestiques sont moins rapides 

 à la course et de condition meilleure, le Lion se jette sur eux, et sous ce concouis de circonstances il 

 les préfère, lors même qu'abondent Gnous et Couaggas. C'est ce qui ex|dique la molestation dont 

 sont l'objet les voyageurs qui ne circulent qu'avec de longs attelages. 



(( Les peuples qui, par suite de guerres désastreuses, vivent simplement des produits de la terre, 

 ou ceux qui. comme les Boschjesnuuis, ne vivent que de chasse, sont loin de vouer leur haine au 

 Lion. Tour eux, il n'est nullement nuisible, et dans mille circonstances il leur est utile. Eu effet, le 

 mode de chasser de ces hommes n'offrant un rapport ni grand ni certain, ils sont fréquemment ré- 

 duits à chercher fortiuie dans les bois. Le Lion leur laisse de grands débris, nullement à dédaigner, 

 et chaque matin des vedettes recueillent les indications des Vautours, qui jamais ne les trompent. Le 

 manteau de plus d'un Makaschla est fait de la peau de la proie du Lion, que la moelle des os de la 

 victime a rendue souple, tandis que Je même homme s'était repu de sa chair : aussi ces peuples ne 

 st^ souciaient-ils nullement de m'aider à les débarrasser de ces voisins dont ils prisent les services. 



« Il est très-naturel que les mœurs du Lion subissent des niodilications suivant les climats et les 

 lieux qu'il habite. Aussi la description que j'en donne ne regarde que celui de l'Afiique australe. . 

 l'eut-être diffère-telle de celle que l'on ferait du Lion du Sahara; mais le fond, ce me semble, doit 

 rester le même. Je pense avec quelque raison que les individus provenant de l'Afrique australe doivent 

 être les plus grands et b^s plus forts de leur rac'e. La peau plate etséchée de l'un d'eux, qui était un 

 mâle paifaitementadulte, mesurait du nez à l'extrémité de la queue 5"', 50, la queue allant pour 1"',00. 



« Leur force trouve à s'y exercer pins (pTen aucun autre lieu de rAfi'i(|ue, les Bul'lles et les Rliino- 



