CAHNASSIEHS. 175 



« Dans la classe des animaux carnassiers, le Lion est le premier, le Tigre le second; et comme le 

 premier, même dans un manvais genre, est toujours le plus tfrand et souvent le meilleur, le second 

 est ordinairement le plus nieihant de tous. A la fierté, au courage, à la force, le Lion joint la no- 

 blesse, la clémence, la magnanimité; tandis que le Tigre est bassement féroce, cruel sans justice, 

 c'est-à-dire sans nécessité. Il en est de même dans tout ordre de choses où les rangs sont donnés 

 par la force; le premier, qui peut tout, est moins tyran que l'autre, qui, ne pouvant jouir de la puis- 

 sance plénière, s'en venge en abusant du pouvoir qu'il a pu s'arroger. Aussi le Tigre est-il plus à 

 craindre que le Lion : celui-ci souvent oublie qu'il est roi, c'est-à-dire le plus fort de tous les ani- 

 maux; marchant d'un pas tranquille, il n'attaque jamais l'homme, à moins qu'il ne soit provoqué; il 

 ne précipite pas ses pas, il ne court, il ne chasse que quand la faim le presse. Le Tigre, au contraire, 

 quoique rassasié de chair, semble toujours être altéré de sang, sa fureur n'a d'autres intervalles que 

 ceux du temps qu'il faut pour dresser des embûches; il saisit et déchire une nouvelle proie avec la 

 même rage qu'il vient d'exercer, et non pas d'assouvir, en dévorant la première; il désole le pays 

 qu'il habite; il ne craint ni l'aspect ni les armes de l'homme; il égorge, il dévaste les troupeaux d'a- 

 nimaux domestiques, met à mort toutes les bêtes sauvages, attaque les petits Éléphants, les jeunes 

 Rhinocéros, et quelquefois même ose braver le Lion. 



« La forme du corps est ordinairement d'accord avec le naturel. Le Lion a l'air noble; la hauteur 

 de ses jambes est proportionnée à la longueur de son corps; l'épaisse et grande crinière qui couvre 

 ses épaules et ombrage sa fiice, son regard assuré, sa démarche grave, tout semble annoncer sa iîére 

 et majestueuse intrépidité. Le Tigre, trop long de corps, trop bas sur ses jambes, la tête nue, les 

 yeux hagards, la langue couleur de sang, toujours hors de la gueule, n'a que les caractères de la 

 basse méchanceté et de l'insatiable cruauté; il n'a pour tout instinct qu'une rage constante, une fu- 

 reur aveugle, qui ne connaît, qui ne distingue rien, et qui lui fait souvent dévorer ses propres en- 

 fants et déchirer leur mère lorsqu'elle veut les défendre. Que ne l'eut-il à l'excès cette soif de son 

 sang! ne pût-il l'éteindre qu'en détruisant, dès leur naissance, la race entière des monstres qu'il 

 produit! 



« Heureusement pour le reste de la nature, l'espèce n'en est pas nombreuse, et parait confinée 

 aux climats les plus chauds de l'Inde orientale. Elle se trouve au Malabar, à Siam, au Bengale, dans 

 les mêmes contrées qu'habitent l'Éléphant et le Rhinocéros; on prétend même que souvent le Tigre 

 accompagne ce dernier, et qu'il le suit pour manger sa fiente, qui lui sert de purgation ou de rafraî- 

 chissement : il fréquente avec lui les bords des fleuves et des lacs; car, comme le sang ne fait que l'al- 

 térer, il a souvent besoin d'eau pour tempérer l'ardeur qui le consume; et, d'ailleurs, il attend près 

 des eaux les animaux qui y arrivent, et que la chaleur du climat contraint d'y venir plusieurs fois 

 chaque jour ; c'est là qu'il choisit sa proie, ou plutôt qu'il multiplie ses massacres; car souvent il 

 abandonne les animaux qu'il vient de mettre à mort pour en égorger d'autres; il semble qu'il cher- 

 che à goûter de leur sang; il le savoui'c, il s'en enivre; et, lorsqu'il leur fend et dccliire le corps, 

 c'est pour y plonger la tête et pour sucer à longs traits le sang dont il vient d'ouvrir la source, qui 

 tarit presque toujours avant que sa soif ne s'éteigne. 



« Cependant, quand il a mis à mort quelques gros animaux, comme un Cheval, un Buffle, il ne les 

 éventre pas sur place s'il craint d'y être inquiété; pour les dépecer à son aise, il les emporte dans les 

 bois, en les traînant avec tant de légèreté, que la vitesse de sa course parait à peine ralentie par la 

 masse énorme qu'il entraîne (1)... 



(1) l.e pure Tacliard, cité par Buffon, donne le récit suivant du combat d'un Tigre fonlre des I^llcphanls : « On avait 

 élevé une haute palissade de bambous d'environ cent pas en carré. Au milieu de l'enceinte étaient entrés trois Éléphants des- 

 tinés pour condiallrj le Tigre. Ils avaient une espèce de plastron, en forme de masque, qui leur couvraitia téleet une partie 

 de la trompe. Dès que nous fûmes arrivés sur le lieu, on fit sortir de la loge qui était dans un enfoncement un Tigre 

 d'une ligure et d'une couleur qui parurent nouvelles atix Français qui assistaient à ce combat. On ne lâcha pas d'abord le 

 Tigre qui devait conibattre, mais on le tint attaché par deux cordes, de sorte que, n'ayant pas ht liberté de s'élancer, le 

 premier I^lépbant qui ra|)procha lui donna deux ou trois coups de sa trompe sur le dos ; ce choc fut si rude, que le Tigre 

 en fut renversé et demeura quelque temps étendu sur la place sans mouvement, comme s'il eût été mort; cependant, 

 dès qu'on l'eut délié, quoique celte première attaque eût bien rabattu de sa furie, il lit un cri horrible et voulut se jeter 

 sur la trompe de l'Élléphant qui s'avançait pour le frapper; mais celui-ci, la repliant adroitement, la mit à couvert par ses 

 défenses, qu'il présenta en même temps, et dont il atteignit le Tigre si à propos, qu'il lui fit faire un grand saut en l'air: 

 cet animal en lut si étourdi, qu'il n'osa plus approcher II fil plusieurs tours le long de la palissade, s'élançant quelque- 



