CARNASSIERS. 197 



exercée sur la leur, et non poinl cette disposition lu'ofonde et indestruelible sur laquelle, par exem- 

 ple, est fondée la sociabilité du Chien, n 



Les mâles et les femelles, hors le temps des amonis, n'ont que peu de rapports entre eux. Ces 

 dernières sont plus sédentaires. Elles font le plus habituellement deux portées par an, au printemps 

 et en automne, et quelquefois trois, après une gestation de cinquante-cinq ou cinquante-six jours, 

 et ces portées sont composées chacune de quatre à cinq petits. Ceux-ci sont allaités pendant plusieurs 

 semaines, et pour l'ordinaire soignés avec une grande tendresse par leur mère, qui leur apporte des 

 Souris, de petits Oiseaux, etc., et les dresse à la chasse. Les mâles, au contraire, sont sujets à dé- 

 vorer leur progéniture. Les jeunes Chats sont trés-joueurs, et s'occupent conlinuellenient à guetter 

 l'objet qui sert à leur amusement, comme si c'était une proie, et à sauter brusquement dessus : ils sont 

 trés-adroits pour saisir ainsi les Oiseaux, les Souris, les petits animaux et jusqu'à certains Insectes. 



Les Chats sont observateurs et n'entrent jamais dans un endroit qu'ils n'ont pas encore parcouru 

 sans en faire une visite exacte. Ils aiment la chaleur en hiver, et, au contraire, recherchent en été les 

 lieux les plus frais pour y dormir. Leur sommeil est généralement très-léger, et le moindre bruit les 

 éveille. Adultes à l'âge de quinze mois, et quelquefois même plus tôt, les mâles se battent entre eux 

 pour se disputer la possession des femelles. Dans leurs combats, ils font entendre une voix entrecoupée 

 de sons rauques ou plaintifs, de faux sifflements : alors ils répandent une odeur de choux gâtés ou 

 de mauvais musc particulière. 



Quand on les caresse, ils expriment leur contentement par un bruit analogue à celui d'un rouet, et 

 dont on n'a pas expliqué la production d'une manière bien satisfaisante. Le mouvement balancé de 

 leur queue est, chez eux, un signe de colère ou d'impatience, et, lorsqu'ils sont surpris, ils relèvent 

 leur dos en arc, s'élèvent tant qu'ils peuvent sur les pattes, hérissent leurs poils et gonflent leur 

 queue, qu'ils laissent pendre, ou plutôt qu'ils balancent de droite à gauche, ou de gauche à droite. 

 Ils ont un goût passionné pour certaines plantes odorantes, et notamment pour la valériane et lecha- 

 taire : quand ils en trouvent, ils se frottent dessus avec délices. 



Ils sont très-propres et ne manquent jamais de se lécher après avoir pris leur nourriture, et de 

 lustrer très-souvent leur robe avec leur salive. Ils ont aussi le plus grand soin dVnterrer leurs excré- 

 ments et de les couvrir de poussière ou de cendre. Leur urine est très-puante, surtout chez les mâles, 

 qui la lancent en arrière, et sans s'accroupir comme les femelles et les jeunes. 



Ces animaux, d'un caractère plein d'indépendance, sont en général, assure-l-on, plus attachés aux 

 habitations qu'aux hommes, et on les a vus quelquefois revenir de plus d'une lieue dans l'an'cien do- 

 micile dont on les avait écartes. Ils font ces voyages de nuit et se dirigent alors plutôt par la vue que 

 par l'odorat. La durée moyenne de la vie des Chats est de quinze ans environ; mais quelques indi- 

 vidus vivent plus longtemps; et nous en avons possédé un qui avait plus de vingt-deux ans. 



La langue du Chat domestique est mince et large à son extrémité; elle est hérissée de petites 

 pointes qui la rendent très-rude, particulièrement lorsqu'elle n'est pas humectée d'une salive abon- 

 dante. Leurs pattes de devant sont divisées en cinq doigts, et celles de derrière en quatre seulement; les 

 ongles sont crochus, longs et aigus; le Chat les retire à volonté et les tient cachés dans leurs étuis, 

 de sorte qu'ils ne s'usent pas en marchant, et l'animal ne les fait sortir que lorsqu'il veut saisir une 

 proie, se défendre ou attaquer, ou bien s'empêcher de glisser. La manière dont les femelles transpor- 

 tent leurs petits est curieuse à étudier : d'abord elles les lèchent dessous le cou, comme pour les pré- 

 parer à être saisis par la même partie; elles les serrent ensuite avec leur gueule, de façon à ne pas les 

 laisser échapper, niais pas assez fortement pour les faire crier; ainsi chargées, elles marchent la tête 

 haute, afin que le petit ne frappe pas contre terre, et celui-ci ne fait aucun mouvement et laisse pendre 

 son corps et ses pattes comme s'il était mort; la Chatte, en le déposant dans l'endroit qu'elle a choisi 

 pour lui, le lèche de nouveau sous le cou. Lorsque les petits commencent à marcher, la mère les ac- 

 compagne partout, les appelle près d'elle par un miaulement doux et particulier; lorsqu'ils ne répon- 

 dent pas, elle m.iaule de nouveau : sa physionomie prend un caractère d'inquiétude; elle fait quelques 

 pas dans le chemin qu'elle voudrait leur faire suivre, les appelle encore, et revient à eux; elle tâche 

 de les emporter; s'ils sont déjà un peu grands, elle les traîne les uns après les autres, et se repose 

 de temps en temps. Si quelque ennemi parait, un Chien, par exemple, la femelle défend ses petits 

 avec fureur. Toutefois les femelles se prêtent assez souvent à nourrir de jeunes animaux d'un tout 

 autre genre, et même d'espèces qui leur sont naturellement ennemies. 



