193 HISTOIRE NATURELLE. 



lin mui'mui'p cotiil et coiiliiui csl ri'xpfcssidn ih' l'oiitenlêmciil, de l':ilTi'iliiiii ri iiu'iiu' des tlesirs 

 (les Chais. Ils ont encore nnc atilre manièi'e de marquer les sensations ai;iéables qu'ils éprouvent, 

 en élargissant les doigts, et en posant et relevant alternativement les pieds de devant; mais cette 

 espèce de petrissement n'a lieu que lorsqu'ils se trouvent sur quelque nu uble mollet, comme un coussin, 

 un lit, ou qu'ils appuient leurs pieds sur les vêtements ou sur l'objet qu'ils caressent. Les petits 

 Chats, dans le moment où ils tettent avec le plus de plaisir, pressent de la même manière les ma- 

 melles de leur mère. L'agitation de la queue est un signe de colère ou de passion violente dans les 

 Chats; ils la tiennent relevée et droite en marchant vers un objet qui les flatte; lorsqu'ils sont assis. 

 ils la font habituellement revenir en rond sur leurs pattes de devant, et, lorsqu'on les retient de 

 force, ils témoignent leur impatience par le mouvement de balancement qu'ils donnent à son extré- 

 mité. Ces animaux regard.'nt en général les Chiens comme leurs ennemis les plus redoutables; 

 cependant, élevés jeunes ensemble et toujours dans les mêmes maisons, ces deux Carnassiers 

 finissent par s'entendre très-bien et par jouer presque continuellement les uns avec les autres. Les 

 Chats marchent légèrement, presque toujours en silence et sans faire aucun bruit. Dans leurs courses 

 sur les toits les plus escarpés, ils sont exposés à tomber de très-haut; mais, lorsqu'ils tombent d'eux- 

 mêmes, ils se trouvent presque constamment sur leurs pieds, de sorte que souvent la chute est pour 

 eux sans danger. Après avoir mangé, les Chats passent leur langue de chaque côté des mâchoires et 

 sur leurs moustaches pour les nettoyer. Comme ils ne peuvent atteindre de leur langue les côtés de la 

 tête, ils mouillent une patte de leur salive, et la frottent ensuite sur ces parties pour les lustrer. A la 

 sortie de leurs dernières dents, les jeunes Chats sont ordinairement malades ; on les voit alors souffrir 

 beaucoup, languir et maigrir Ils sont sujels aux voniissemenis, qu'ils font précéder de cris doulou- 

 reux : ils font de grands efforts pour vomir. Ile même que les Chiens, ils mangent du cliicndevt et 

 quelques autres Graminées. 



Le Chat était, parmi les Mammifères, celui dont les Égyptiens punissaient le plus sévèrement la 

 mort, soit qu'on l'eût donnée par inadvertance, soit de propos délibéré. On était toujours criminel 

 quand on tuait un Chat, et ce crime ne s'expiait (pie par les plus cruels supplices. Hérodote dit même 

 que, quand le Chat meurt d'une mort naturelle, tous les gens de la maison où cet accident est arrivé 

 se rasent les sourcils en signe de tristesse. On embaumait le Chat et on l'ensevelissait à Bnbastis. 

 actuellement Bacta. La vénération des Égyptiens pour cet animal était fondée en partie sur l'opinion 

 qu'ils avaient qu'Isis, la Diane des Grecs, voulant éviter la fureur de Typhon et des Géants, .s'était 

 cachée sous la hgurc du Chai. Ils représentent leur dieu Chai tantôt avec sa forme naturelle, et tantôt 

 avec un corps d'homme porlani une tête de Chai. 11 semble que les Grecs ne connaissaient pas ce 

 Carnassier. 



Les Chais domestiques ont été transportés dans toutes les contrées de la terre, et s'y sontpartoul 

 conservés avec des caractères à peu près constants. 



Buffon a évidemment chargé de sombres couleurs le portrait du Chat, pour faire valoir celui du 

 Chien. En effet, ainsi que le fait observer M. Doitard, auquel nous empruntons ce passage : « cet 

 animal est d'un caractère timide; il devient sauvage par poltronnerie, défiant par faiblesse, rusé par 

 nécessité, et voleur par besoin ; il n'est jamais méchant que lorsqu'il est en colère, et jamais en 

 colère que lorsqu'il croit sa vie menacée ; mais alors il devient dangereux, parce que sa fureur est 

 celle du désespoir, et qu'alors il combat avec tout le courage des h'iches poussés à bout. Forcé, dans 

 la domesticité, de vivre continuellement en société du Chien, son plus cruel ennemi, sa méfiance 

 naturelle a dû augmenter, et c'est probablement ;i cela qu'il faut attribuer ce que Buffon appelle sa 

 fausseté, sa marche insidieuse, et il a conservé de son indépendance tout ce qu'il lui en fallait pour 

 assurer son existence dans la position que nous lui avons faite, et, si l'on rend cette position meilleure, 

 comme ;» Paris, par exemple, où le peuple aime les animaux, il abandonne aussi une partie de son 

 indépendance en proportion de ce qu'on lui donnera en affection. » 



Malgré ce que nous venons de dire, cl quoi(pie nous y ti'ouvioiis aussi un peu d'exagci'ation, nous 

 ne d(^vons pas moins rapporter qucbpies-iincs des pages de Buffon sur le Chat domestique, et nos 

 lecteurs pourront d'eux-mêmes rétablir les inexactitudes qu'il a pu conimetlre. 



« Le Chat est un domestique infidèle, qu'on ne garde que par nêcessilê, pour l'opposer ii un autre 

 ennemi domestique encore ])lus incommode, cl qu'on ne peut chasser; car nous ne comptons pas les 

 gens qui. iiyant du goùl puur toutes les bêles, n'clcvr'nl des Chais qui' pour s'en amuser: l'un est 



