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HISTOIRE NATUHELI 



(ères aquatiques, tels que les Loutres, par exemple, et c'est poui' cela que l'on :i quelquefois riHini 

 les uns et les autres dans un même groupe, basé sur une seule considération, celle du séjour, et 

 qui, dès lors, est loin d'être naturelle, puisque une classilication véritablement naturelle en zoolo- 

 gie doit cire basée, non pas sur une seule considération, mais sur l'ensemble môme de tous les 

 caractères que nous présentent les animaux. Et, en effet, si l'on étudie avec plus de soin la réunion 

 des caractères qu'olfrent les Amphibies, on verra que c'est avec les Carnassiers qu'ils ont le plus 

 de rapport, et que l'on ne peut pas mettre les uns dans un groupe et les autres dans un autre. C'est 

 pour cela que les Amphibies ont dû être rangés dans la famille des Carnivores, dans laquelle on 

 peut voir tous les passages, depuis les animaux les plus éminemment terrestres jusqu'à ceux qui nous 

 (iccnpent, et qui sont, au contraire, essentiellement aquatiques. 



Les Amphibies renferment les deux grands genres linnéens des Phoques et des Morses, et, par ce 

 dernier, on peut, jusqu'à un certain point, nous l'avouons, passer aux Lamantins, qui entrent dans la 

 division des Cétacés, si l'on doit les laisser réellement dans cet ordre; mais, d'un autre côté, on peut 

 aussi trouver des rapports avec les Rongeurs, ordre d'animaux que nous étudierons après celui des 

 Carnassiers. 



A propos des Carnassiers, dont nous parlons actuellement, nous croyons devoir rapporter niainle- 

 uant une remarque intéressante, donnée par M. lîoitard dans le Dicliouiuiirc unircrsel trUisioirc 

 wiinrdlc. « Le mot umphUiïc, dit-il, a été a]ipli(|ué assi z mal à propos, par G. Cuvier, aux Phoques, 

 car il n'a pas du tout, ici, la signification que lui donnaient nos pères, et qu'on lui donne encore assez^ 

 généralement dans le monde. Les anciens croyaient qu'il existe dans la nature des êtres privilégiés 

 ayant la fiicidté de vivre également sur la terre cl dans l'eau, ou plutôt sous l'eau. Des observations 

 mieux suivies, et faites avec plus de philosophie, ont prouvé que, à deux ou trois exceptions près, 

 tous les animaux n'ont chacun qu'un seul système de respiration, et ne peuvent pas, par conséquent, 

 respirer dans deux éléments différents. Les uns sont munis de poumons ou d'organes analogues, dont 

 rap])àreil est propre à décomposer l'air pour en soutirer l'oxygène indispensable à l'entretien de la 

 vie. Ceux-là sont obligés de respirer l'air en n.ilure, comme l'iionime, et, si on les submerge pendani 

 un certain temps, ils périssent asphyxiés. Les autres sont munis d'ouies ou branchies, propres seule- 

 ment à décomposer l'air pour en extraire l'oxygène, et ils périssent égalemc^nt asphyxiés s'ils sont 

 plongés dans l'air pur. » Les Phoques sont essentiellement des animaux à respiration aérienne, et ils 

 sont obligés de venir à la surface de l'eau pour respirer l'air en nature; on voit donc que ce ne sont 

 réellenicnl pas des /li)(/)/;i^à'.s vérilables. Cependant, ce nom a prévalu, et ceux qu'on a proposé de lui 



