CARNASSIERS. 227 



substituer n'ont pas été adoptés. Tel est le nom de Ciiuoiuorphcs, indiqué par Latreille, qui fait de ces 

 animaux un ordre particulier, qu'il place entre les Mammifères quadrupèdes et les Cétacés, et celui 

 d'Aqiiaiitjiics pbinipcdes, donne par Lesson. Du reste, les Piioques et les Morses ne sont pas les .seuls 

 animaux qui portent la dénomination générale (ï Amphibies, car le même nom a été a]ipliqné à une 

 division primaire des Reptiles, ou même, selon quelques auteurs, à une classe particulière d'ani- 

 maux, qui, eux, méritent un peu mieux la dénomination qu'ils portent; car, presque tous, dans leur 

 jeunesse, ils ont des branchies, et par conséquent une respiration aquatique, tandis que, dans leur 

 âge adulte, ils sont pourvus de vrais poumons, et ont une vie aérienne. 



Quoi qu'il en soit, nous adopterons, pour les Carnassiers qui vont nous occupei', le nom géné- 

 ralement admis d'AsiPHiBiES, et nous les subdiviserons, avec il. Isidore Geoffroy Saint-llilaire, en 

 deux tribus distinctes, celle des Phocidés, comprenant particulièrement l'ancien genre Phoque, et 

 celle des Tricuéchidés, ne comprenant que le genre Morse ou Triclicrlms. 



PRE.MIKRE TRIBU. 



PHOCIDÉS. PHOCWAi. Isidore Geoffroy Saint-llilaire. 



Picils enipèUcs. 



Màviwircs contprimées. 



['oint de défenses. 



Circonvolutions cérébrales trcs-dévcloppécs. 



On peut, d'une manière générale, caractériser ainsi les Phocidés : animaux ayant quatre ou six inci- 

 sives à la mâchoire supérieure, quatre seulement à l'inférieure; canines au nombre de quatre en hatil 

 comme en bas, et toutes pointues; molaires variant en nombre depuis vingt jusqu'à vingt-quatre, 

 toutes tranchantes ou coniques; cinq doigts à tous les pieds, dont ceux de devant vont en décroissant 

 du pouce au petit doigt, tandis qu'aux pieds de derrière le pouce et le petit doigt sont les plus longs 

 el les intermédiaires les plus courts; les pieds de devant sont enveloppés d'ans la peau du corps jus- 

 qu'aux poignets, ceux de derrière jusqu'aux talons; la queue, qui est courte, est placée entre ceux-ci; 

 la tète ressemble à celle du Chien, quoiqu'elle soit plus arrondie: la langue est lisse, échancrée au 

 bout; l'estomac est simple; le cœcum assez court, et le canal intestinal Ions; et assez éi^al dans toute 



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son étendue. 



Les Phocidés vivent, en général, de Poissons; ils mangent toujours dans l'eau, et peuvent fermer 

 leurs narines, lorsqu'ils plongent, au moyen d'une espèce de valvule. Comme, en plongeant, ils res- 

 tent assez longtemps sous l'eau, on a cru que le trou de botal restait ouvert chez eux comme dans le 

 fœtus; mais il n'en est rien : toutefois, il y a un grand sinus veineux dans le foie qui doit les aider 

 à plonger, en leur rendant la respiration moins nécessaire au mouvement du sang, qui est très-noir 

 et abondant. De temps en temps, ils viennent sur le sol, et peuvent même y rester quelques instants. 



Ces animaux sont connus depuis la plus haute antiquité, et les poètes eux-mêmes nous en ont 

 donné l'histoire, qu'ils ont parée de toutes les brillantes fictions de leur imagination ingénieuse. 

 C'est probablement le Phoque commun iPlioca vilurnui) qu ils ont été à même de connaître, et il leur 

 a sufli pour inventer les tritons, les sirènes, les néréides, el toute la cour aquatique de leur dieu 

 Neptune. « Suivons-les un instant, dit M. Boitard, dans leurs gracieuses épopées. Voici les bords 

 heureux de la Méditerranée, dont les eaux vertes et limpides reflètent le feuillage grisâtre de l'olivier, 

 entrelacé aux rameaux grêles du grenadier et aux riches pampres de la vigne. Les flots, en battant 

 continuellement contre la roche calcaire qui enfonce sa base dans leur sein, y ont creusé des grottes 

 et des cavernes à demi submergées, que l'imagination superstitieuse ou poétique a peuplées d'êtres 

 mystérieux ou terribles. C'est l'humide demeure des sirènes, des tritons, des génies de la tempête; 

 et, dans le moyen âge, ces sombres grottes sont les palais des fées de la mer. Encore aujourd'hui, 



