2'i.S HISTOIRE NATURELLE. 



lorsque le ciel est voilé de noirs nuages, lorsque le vent gémit dans les arbres de la t'orél et ride la 

 surface des eaux, ]iar une nuit d'automne, le marin, assez ini|)rudent pour approrlier sa nacelle de 

 ces antres ténébreux, laisse tout à coup tomber sa rame de saisissement et d'effroi en entendant les 

 sons lugubres qui viennent frapper son oreille épouvantée. Qu'il se liûte de dresser sa voile triangu- 

 laire, de tourner sa proue vers la haute mer, et de saisir son aviron, car, s'il tarde un instant en- 

 core, il verra sa barque entourée par les fantômes des matelots morts dans les flols, et, pour peu 

 ipi'il ait un vieux parent victime de la tempête, il le reconnaîtra probablement à la pâleur de sa figure 

 blanche, au sombre feu qu'exhalent toujours les yeux caves d'un mort qui a quitté le séjour des spec- 

 tres pour venir jeter encore un dernier regard sur ce qu'il aimait sur la terre. Il apercevra ces âmes 

 fantastiques glisser sur les eaux en les ridant à peine, et, si le vent chasse un instant dans le ciel le 

 nuage qui obscurcissait la lune, il les verra se traîner sur cette terre qu'elles regrettent, et, désespé- 

 rées, se replonger en gémissant dans la mer, où elles resteront jusqu'à la consommation des siècles. 

 Telle est la superstition d'aujourd'hui. Entrez dans la pauvre cabane du premier pêcheur que vous 

 rencontrerez sur la côte, asseyez-vous à côté de lui, à son foyer, et vous apprendrez, en comparant 

 les longues histoires qu'il vous débitera sur les cavernes de la mer, que, depuis Charybde etScylla, 

 les mêmes faits ont donné lieu à des supersiitions aussi différentes que les siècles qui les ont vues 

 naître. Les sirènes, monstrueuses filles d'Achéloiis et de Calliope, au corps de femme et à queue de 

 |joisson, au chant mélodieux et perfide, pouvaient plaire aux imaginations grecques et romaines du 

 temps d'Homère et de Virgile; mais elle ont été détrônées par les fées et les génies du moyen âge; 

 et puis sont venus les premiers naturalistes, qui ont remplacé les unes el les autres, en les dépoéti- 

 sant, par des Evéques, des Moines et des Capucins. » 



Fis;. 106 — Otarie molosse. 



■Au seizième siècle, Roiulelet a figuré le Moine et l'Évèque. « De notre temps, dit-il, en Norwége, 

 on a pris un monstre de mer après une grande tourmente, lequel tous ceux qui le virent incontinent 

 lui donnèrent le nom de Moine, car il avait la face d'homme, rustique et mi-gracieuse, la tète rasée et 

 lisse; sur les épaules, comme un capuchon d(^ moine, dont les deux ailerons au lieu de bras, le bout 

 du corps finissait en une queue laige. Le portrait sur lequel j'ai fait faire le présent m'a été donné 

 par très-illustre dame Marguerite de Valois, reine de Navarre, lequel elle avait eu d'un gentilhomme 

 qui enportait un semblable à l'empereur Charles-Quint, qui était alors en Espagne. Le gentilhomme 

 disait avoir vu ce monstre tel comme son portrait le portait, en Norwége, jeté, par les Ilots et la tem- 

 pête de mer, sur la plage, au lieu nommé Dièze, près d'une ville nommée Danelopoek. J'ai vu un 

 pareil portrait à Rome, ne différant en rien du mien. Entre les bêtes marines, Pline fait mention de 

 l'Homme marin, et du Triton, comme choses non feintes. Pausanias aussi fait mentimi du Triton. 

 J'ai vu un portrait d'un autre monstre marin, à Rome, où il avait été envoyé, avec lettres par les- 

 quelles on assurait pour certain que, l'an 1">"1 , on avait vu ce monstre en habit dévèque. comme est 



