*25i HISTOIRE NATLiP.ELLE. 



sont assez loi'lus et toutes pourvues à leur base d'une sorte d'étui (oupé obliquement par lembasi- 

 ment de l'ongle; elles suivent l'ordre de décroissement de la première à la cinquit'me, et leur pointe 

 est assez peu courbée. 



Les membres postérieurs sont en totalité beaucoup plus longs que les antérieurs, et l'augmentation 

 porte ])rincipalement sur la jambe et le pied : ils sont dii'igés parallèlement au trône. Le bassin est 

 complet, presque parallèle à l'axe vertébral, trés-allongé : cet allongement ne portant pas sur l'iléon, 

 qui est très-court, tandis que le pubis est, au contraire, très-long, pour aller rejoindre oblique- 

 ment l'iscliion, qui est lui-même long, et il en résulte un trou sons-pubien énorme, ovalaire, très- 

 étendu. Le fémur est remarquablement court, et, en effet, sa longueur égale à peine les trois quarts 

 de celle de riuimérus : il est comprimé d'arrière en avant, à corps n'étant guère qu'un cou destiné à 

 unir les deux têtes, dont la supérieure est arrondie, petite, et l'inférieure avec deux tubérosilés 

 presque égales. La jambe, deux fois et demie plus longue que la cuisse, est formée de ses deux os 

 trés-eomplels, quoique soudés, au moins supérieurement, où ils constituent une largo surface arti- 

 culaire, presque convexe, surtout dans sa partie externe. Le tibia est large, aminci supérieurement, 

 arqué en deux sens dans son corps, et fortement excavé infêrieurement. Le péroné est robuste, très- 

 arqué en dehors. Le pied en totalité, et mesuré dans son plus long doigt, est encore plus long que la 

 jambe. Le tarse est même assez développé pour contribuer à l'allongement total. L'astragale a une 

 forme particulière; sa poulie, peu saillante, est en toit, le coté interne pour le tibia, et l'externe 

 pour le péroné : mais surtout il devient plus long que large par l'addition en arrière d'une sorte 

 d'apophyse, qui se colle en dedans de la tubérosité du calcanéum. Celui-ci est, au contraire, très- 

 court. Les os du métatarse sont, en général, longs et robustes, et les terminaux plus que les inter- 

 médiaires. Les phalanges sont plus longues et plus grêles cpie celles des mains, et les onguéales, à 

 l'exception de celle du pouce, sont jdus faibles et moins arquées. 



Les os sésamoïdes sont peu nombreux; la rotule, le seul os de cette catégorie que nous citerons, 

 est petite, arrondie, assez peu épaisse. 



L'os du pénis, dans le Phoque commun, est assez petit, droit, rétréci au milieu et renflé à ses extré- 

 mités : l'antérieure aplatie, un peu cxcavée, en forme de spatule, étroite, obtuse, et la postérieure 

 radicnlaire, ]ircsque triquètre. 



Les différences que le squelette des Phocidés présente, en l'examinant dans la série des espèces 

 qui ccinslituent cette tribu, ne sont véritablement que spécifiques, c'est-à-dire qu'elles ne s'élèvent 

 jamais au-dessus de celles qu'indique la dégradation sèriale, ce qui confirme que ce grand genre 

 constitue un groupe distinct, modifié par un ensemble de particularités biologiques. 



Dans les espèces les plus rapprochées du Phoque commun, on peut voir que les différences de 

 l'osteologie de la tête ne portent guère que sur la grandeur en général, peut-être sur le degré 

 d'étranglement de ses deux parties, et surtout sur la forme des os du nez et de l'ouverture nasale, 

 sur celle de l'os palatin et de l'ouverture de ce nom, ainsi que sur la forme du rocher, de la caisse, 

 de ra]Hqihyse mastoide, de l'occipital et des crêtes de la partie postérieure de la tête : et cela plus 

 spécialement étudié dans les Pliocn liisjihla, Grocnlaiidica, barbala cl fivijphus. 



Dans le Moine, ou Plwca monnclins, l'ensemble et le plus grand nombre des pièces du squelette 

 sont presque tout à fait comme dans le Phoque commun : toutefois, les vertèbres cervicales ont leur 

 corps sensiblement plus cdiirt et moins longuement cai'éné; le sternum est plus large et plus canali- 

 cidé; la proportion di-s nienibres indi(|ue évidemment encore plus de disposition à la natation; la tête 

 est plus courte que dans le l'Iioca (jriuihus, plus ramassée et plus bombée au fronl. 



Dans le Pliocn lepiomjx, au contraire, la tête est plus allongée, les os du nez sont subdivisés en 

 deux lobes presque égaux; l'arcade zygomatique est très-allongée, surbaissée. 



Parmi les Phoques à trompes, c'est-à-dire les Phoca crialata et Iconina, la lêle offre lieaucuup de 

 ressemblance ave(t celle du l'hoque commun. 



Dans les Phoques à oreilles, ou Otaries, les différences sont encore assez peu manifestes, et elles 

 ne portent guère que sur la forme et sur la proportion des différentes pièces qui constituent le sque- 

 lette, La tête est en général plus allongée, moins rêtiécie dans le milieu de l'os frontal, plus courte 

 encore, et surtout moins large, moins aplatie dans sa partie vertébrale, et plus longue dans la portion 

 radicale des appendices céphaliques, (piimpie beaucdiqi plus courte dans la portion qui porte les 

 dents; les os du nez sout plus courts et plus larges; le préniaxillaire est très-déveloiipé ; liM'ochcr 



