CARNASSIERS. 



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glaces des pùles, qu'il faut aller chercher les grandes espèces. Là ces animaux se jouenl, à Iravers les tem- 

 pêtes, sur les vagues en fureur, passent presque tout leur temps dans l'eau, et s'y nourrissent de Poissons, 

 de Crustacés, de Mollusques et, habituellement, de tous les petits animaux qu'ils rencontrent. Parfois 

 même ils mangent des Oiseaux. « L'un de ces animaux, ditLesson, qui nageait très-près de la corvette, 

 se saisit, devant nous, d'une Sterne qui volait au-dessus de l'eau en compagnie d'un très-grand nom- 

 bre de Mouettes. Ces Oiseaux maritimes raseaient la mer, et se précipitaient les uns sur les autres 

 pour saisir les débris de Poissons qui étaient dévorés par le Phoque, lorsque celui-ci, sortant vive- 

 ment la tête de l'eau, s'efforça à chaque fois de saisir un des Oiseaux, et y parvint en notre présence.» 



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Ils sont très-bons nageurs, quoique les Cétacés les surpassent encore sous ce rapport. Un fait des])lus 

 singuliers, mais qui semble établi dune manière certaine, est que ces animaux ont l'habitude constante, 

 quand ils vont à l'eau, de se lester, comme on fait d'un navire, en avalant une certaine quantité de 

 cailloux, qu'ils rejettent lorsqu'ils retournent sur le rivage. Les uns recherchent les plages sablon- 

 neuses et abritées, d'autres les rochers exposés à l'aclion des eaux, et il en est qui se trouvent dans 

 les touffes épaisses d'Iierbes qui croissent sur les rivages. A terre, les Phoques ne mangent pas; aussi, 

 s'ils y restent quelque temps, maigrissent-ils beaucoup. En captivité, pour dévorer la nourriture qu'on 

 leur donne, ils la plongent habituellement dans l'eau, et ils ne se déterminent à manger à sec que 

 lorsqu'ils y ont été habitués dès leur première jeunesse, ou qu'ils y sont poussés par une faim extrême. 

 Ces Carnassiers sont susceptibles d'une sorte d'éducation, et ils montrent une grande douceur. Lors- 

 qu'un Phoque est pris jeune, il se prive parfaitement, s'attache à son maître, pour lequel il éprouve 

 une alfeclion aussi vive que le Chien. De mémo que ce dernier, on assure qu'il reconnaît sa voix, lui 

 obéit, le caresse, etc. On en a vu auxquels des matelots ou des bateleurs avaient appris à faire diffé- 

 rents toiirs, et qui les exéculaieni au cnmniandemcnt avec assez d'adresse et beaucoup de bonnevolonté. 



