23Î HISTOIRE NATUHKLLE. 



L'intellineiict' îles Phocidés esl assez grande; ils sont affectueux, bons, patients; mais, si on les tourmente 

 trop, ils penvent devenir daiig-ereux. Pour les conserver longtemps en captivité et en bonne santé, il 

 faut les tenir, pendant la plus grande partie du jour, et surtout lors de leurs repas, dans un cuvieril 

 demi rempli d'eau; la nuit, on les fait l'ouclier sur la paille. Ainsi traités et nourris avec du Poisson, 

 on peut les garder vivants pendant assez longtemps. Nos Ménageries en ont souvent possédé : et les 

 montreurs d'animaux en font souvent voir dans nos grandes villes. 



Lorsqu'un Phoque vent sortir de l'eau, il faut qu'il choisisse une place convenable; c'est sur une 

 roche plaie, s'avançant dans l'eau en pente douce, par laquelle ils grimpent, .s'accrochant avec les 

 mains et les dents à toutes les aspérités qu'ils jieuvent saisir, juiis ils tirent avec difliculté leur corps 

 sur le sol. Malgré cela, ils rampent assez vite, même en montant des pentes roides. Il est aussi éton- 

 nant de voir avec quelle adresse ils se cramponnent à un glaçon flottant et glissant, et parviennent 

 à se bisser dessus pour se reposer et dormir, sans craindre d'être emportés en pleine mer. 



« Le quartier de rocher mousseux sur lequel un l'iioque a l'habiliide de se reposer avec sa famille 

 devient, rapporte un voyageur, sa propriété relativement aux autres individus de son espèce qui lui 

 sont étrangers. Quoique ces animaux vivent en grands troupeaux dans la mer, qu'ils se protègent, se 

 défendent vraiment les uns les autres, une fois sortis de leur élément favori, ils se regardent, sur leur 

 l'ocher, comme dans un domicile sacré, où nul camarade n'a le droit de venirtroubler leur tranquillité 

 domestique. Si l'un d'eux se rapproche de ce sanctuaire de la famille, le chef, ou, si l'on veut, le 

 père, se prépare îi repousser par la force ce qu'il regarde comme une agression étrangère, et il s'en- 

 .suit toujours un combat terrible, qui ne finit que par la mort du propiiétaire du rocher ou par la re- 

 traite forcée de l'indiscret étranger. Le plus ordinairement, c'est la jalousie qui occasionne ces com- 

 bats; mais il esl évident que l'instinct de la propriété y entre aussi pour quelque chose. Jamais une 

 famille ne s'empare d'un es])ace plus grand qu'il ne lui est nécessaire, cl elle vit en paix avec les fa- 

 milles voisines, pourvu qu'un intervalle de quarante à cinquante pas les sépare. Quand la nécessité 

 les y oblige, ils habitent encore, sans querelle, à des distances beaucoup plus rapprochées; trois ou 

 quatre familles se partagent une roche, une caverne, ou même un glaçon: mais chaïun vit à la place 

 qui lui esl échue en |iartage, s'y renferme, pour ainsi dire, sans jamais aller se mêler aux individus 

 d'une autre famille. « 



Chaque mâle a ordinairement trois ou quatre femelles; le chef de la famille défend ses femelles 

 avec un grand courage; et c'est surtout lors(pi'elles sont pleines, de novembre à janvier, qu'il redou- 

 ble de soins et de tendresse pour elles; raccou|dement a lieu en avril, et la femelle ne fait qu'un seul 

 ou deux petits. C'est sur le sol, à quelque distance de la mer, et sur un lit d'algues ou d'autres plantes 

 marines, que les femelles mettent bas. La mère ne va pas à l'eau tant que ses petits ne peuvent s'y traî- 

 ner, ce qui a lieu une quinzaine de jours après leur naissance. Comment les femelles se. nourrissent- 

 elles pendant ce temps f On ne le sait pas positivement, mais on suppose que le mâle porte alors de la 

 nourriture à sa femelle. Quand le petit est arrivé à la mer, la femelle lui apprend à nager, et le sur- 

 veille jicndant qu'il se mêle aux troupeaux des autres Phoques; elle l'allaite, toujours hors de l'eau, 

 ]iendant cinq ou six mois; le soigne très-longtemps, mais, aussitôt qu'il peut [lourvoir seul à ses be- 

 soins, le père le chasse et le force à chercher un autre lieu pour s'établir. 



« C'est pendant la tempête, dit M. Boitard, lors([ue les éclairs sillonnent un ciel ténébreux, que le 

 tonnerre gronde et éclate avec fracas, et que la pluie tombe à Ilots, c'est alors que les Phoques ai- 

 niei]t à soi'tir de la mer |ioui' aller prendre leurs ébats sur les grèves sablonneuses. Au contraire, 

 quand le ciel est beau cl que les rayons du soleil échauffent la terre, ils semblent ne vivre que pour 

 dornjir, et d'un sommeil si profond, qu'il est fort aisé, quand on les surprend en cet état, de les appro- 

 cher pour les assommer avec des perches ou les tuer à coups de lance. A chaque blessure qu'ils reçoi- 

 vent, le sang jaillit avec uins grande abondance, les mailles du tissu cellulaire graisseux étant très- 

 l'oiu'iiies de veiiuis. Cependant, ces blessures, qui paraissent si dangereuses, comi)romettent rarement 

 la vie de l'animal, ;i moins qu'elles ne soient trés-prufondes; pour le tuer, il faut atteindre un viscère 

 pi'iiicipal ou le frapper sur la face avec un p(\sanl bâton. Mais on ne rapproche pas toujouis facile- 

 ment, parce que, lorsque la famille dort, il y en a toujours un qui veille et qui fait sentinelle pour 

 réveiller les autres .s'il voit ou entend quelque chose d'inquiétant. On est obligé |)our ainsi dire de 

 lutter cdips à eoi'ps avec eux, et de les assommer, cai' un coup d(^ fusil, quelle que soit la partie où 

 la halle \vs auiait fra|)pés, ne les em|)ccherail jias de legagner la mer, tellenieiit ils (uii la vie dure. 



