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PHOQUES PROPREMENT DITS. PHOCA. Liiiiir. 



Pas (l'oicilles cxicrncs. 

 Incisives h tranchant simple. 



Molaires ivawluinlcs, a plusieurs, (jénéraleinenl trois, pointes. 



Doigts (les pieds de derrière terminés par des ongles pointus, placés sur le bord de la mendjraue 

 qui les unit. 



Cette division eompieiid en grande partie le g-enre Phoque, Pliocn, de Linné. Siisiema natura', 

 1735, et correspond presque complètement aux groupes des l'hocidw ei Pliocina, Gray, 1855; Plw- 

 cinw, Ch. Bonaparte, 1840; Phocadœ, Agassiz, 1841, et Otoes, G. Fischer (wtc=;, sans oreille). 



Ce nom de Phoque, appliqué par Linné, et qui provient du mot grec tpMw, dont les Latins firent 

 Phoca, qui servait à désigner jadis l'espèce typique de ce groupe, n'est pas resté gcnériquement 

 dans la science. En effet, lorsque F. Cuvier a subdivisé les Plioca en plusieurs genres, il ne s'en est 

 malhenreusemciit pas servi pour désigner l'un d'eux, et il en résulte qu'un nom connu depuis la plus 

 haute antiquité a été remplacé par des dénominations nouvelles dont les racines sont tirées du grec. 

 Cela nous semble fâcheux, mais nous avons dû suivre ce qu'ont fait les zoologistes modernes, et, dès 

 lors, nous n'avons pas cru pouvoir rétablir comme dénomination de genre le nom de Phoque; seule- 

 ment nous ferons observer qu'on pourrait peul-élre, à l'exemple de Lesson, de M. Uoitaid, etc., ne 

 considérer notre division des Pho([ues proprement dits que comme un grand genre, et ne regarder 

 les genres qui vont suivre que comme des subdivisions secondaires. 



On connaît un très-grand nombre de Phoques, et ils sont répandus dans prescpie loules les mers. 

 Leur taille est quelquefois très-considérable, et d'autres fois, au contraire, elle l'est inédincrement : 

 c'est ce qui a principalement lieu pour nos espèces européennes, qui ne dépassent guère l^.SS à 

 1"',50 de longueur. Les côtes de France possèdent quelques espèces de Phoques, mais plus parti- 

 culièrement le Phoca vitulina; c'est ainsi que l'un de nos collaborateurs, en rapportant ([uelques dé- 

 tails entomologiques sur une excursion qu'il fit en 1852 à la pointe Saint-Quenliu, à (piehpie distance 

 de Saint-Valery en Somme, dit que « l'on voit les Phoques se chauffer an sideil sur le banc qui 

 assèche dès que la marée baisse; mais il faut se contenter de les regarder de loin, (-ar les hestiaa.r 

 de Prolée sont très-méfiants, et, dès qu'ils aperçoivent une embarcation ou une ligure iHiniaiui', ils 

 se hâtent de plonger, et l'on ne voit apparaître sur l'eau que leur tète ronde. « 



Buffon, dans son Histoire générale et parliculicre, tome XUl, 1765, n'avait pu distingiuM- que qua- 

 tre espèces de Phoques, et encore ne l'avait-il pas fait d'une manière eonqiléle; l'histoire de ces ani- 

 maux n'est pas bien divisée pour chaque espèce dans son immortel ouvrage, et c'est pour cela que 

 nous pensons devoir en rapporter quelques passages dans nos généralités, conservant ce qui est ])1lis 

 distinct pour l'histoire particulière de chaque espèce. 



(( En général, écrit-il, les Phoques ont la léte ronde comme l'homme, le museau large comme la 

 Loutre, les yeux grands et haut placés, peu ou point d'oreilles externes, seulement deux Irons audi- 

 tifs aux côtés de la tête, des moustaches autour de la gueule, des dents assez semblables à celles du 

 Loup, la langue fourchue ou plutôt échancrèe à la pointe, le cou bien dessiné, le corps, les mains et 

 les pieds couverts d'un poil court et assez rude, point de bras ni d'avaiit-bras apparents, mais (]ey\\ 

 mains ou plutôt deux membranes, deux pennes renfermant cinq doigts et terminées pai' cinq ongles, 

 deux pieds sans jambes, tout pareils aux mains, seulement plus larges et tournés en arriére comme 

 pour se réunir à une queue très-courte qu'ils accompagnent des deux côtés, le corps allongé comme 

 celui d'un Poisson, mais renflé vers la poitrine, étroit à la partie du ventre, sans hanches, sans crou- 



