CARNASSII'RS, 



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pes et sans cuisses au ileli(irs; aiiiiii:il (l'aiiliiil plus etrani;e qu'il parail lirlii', el (iiiil est le iiimlele 

 sur lequel rinia,;;iiialion des poètes entailla les niions, les sirènes et ces dieux de toute sorte à tète 

 humaine, à corps de ([uadru|)ède, a queiu' de l'oisson; et le Phoque, en effet, règne dans cet empire 

 muet par sa voix, par sa lii^ure, par son intelliyence, par les facultés, en un mot, qui lui sont com- 

 iiiiMies avec les habitants de la terre, si supérieures à celles des Poissons, qn'ils semblent être, non- 

 seulement d'un autre ordre, mais d'un monde différent; aussi cet amphibie, quoi([ue d'une nature 

 très-éloii^née de celle de nos animaux domestiques, ne laisse pas d'être susceptible d'une sorte d'é- 

 ducation. On le nourrit en le tenant souvent dans l'eau, on lui appieud à saluer de la tète et de la 

 VOIX; il s'accoutume à son maître, il vient lurs(|u'il s'entend appeler el donne plusieurs autres signes 

 d'intelligence et de docilité. 



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« Il a le cerveau el le cervelet proportionnellement plus grands que l'homme, les sens aussi bous 

 qu'aucun des quadrupèdes, par conséquent le sentiment aussi vif et l'intelligence aussi prompte; l'un 

 et l'autre se marquent par sa douceur, par ses habitudes communes, par ses qualités sociales, par 

 son instinct très-vif pour sa femelle, et très-attentif pour ses petits, par sa voix plus expressive et 

 plus modulée que celle des autres animaux; il a aussi de la force et des armes, son corps est ferme 

 et grand, ses dents tranchantes, ses ongles aigus; d'ailleurs il a les avantages particuliers, uniques, 

 sur tous ceux qu'on voudrait lui comparer; il ne craint ni le froid ni le chaud, il vit indifféremment 

 d'herbe, de chair ou de Poisson; il habite également l'eau, la terre et la glace... 



« Mais ces avantages, qui sont très-grands, sont balancés par des imperfections qui sont encore 

 plus grandes. Le Veau marin est manchot ou plutôt estropié des quatre membres, ses bras, ses cuis- 

 ses et ses jambes sont presque entièrement enfermés dans son corps; il ne sort au dehors que les 

 mains et les pieds, lesquels sont à la vérité sous-divisés en cinq doigts, mais ces doigts ne sont pas 

 mobiles sépaiément les uns des autres, étant réunis par une forte membrane, el ses extrémités sont 

 plutôt des nageoires que des mains et des pieils, des espèces d'instruments faits pour nager et non 

 pour marcher; d'ailleurs les pieds étant dirigés en arrière, comme la queue, ils ne peuvent soutenir 

 le corps de l'animal, qui, quand il est sur terre, est obligé de se traîner comme un reptile et par un 

 mouvement plus pénible, car son corps ne pouvant se pliei' en arc, comme celui du Serpent, poui' pren- 

 dre successivement différents points d'appui, et avancer ainsi par la réaction du terrain, le Phoque 

 demeurerait gisant au même lieu, sans sa gueule et ses mains, qu'il accroche à ce qu'il peut saisii, et 

 il s'en sert avec tant de dextérité, qu'il monte assez promplement sur un rivage élevé, sur un rocher 



