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cl iiii'iiio sur UN yhu.'Oii, qiioi(|iu' r.'ipidi' et L;liss;nil. Il iiKiiclif :\i\^>\ hr;uic(iu|i plus vite qu'un iii' 

 pourrait l'imaj^iner. et souvent, quolipie ble.sse, il échappe par la liiile au chasseur. 



« Les Phoques vivent eu société ou du moius en yrand umnlire dans les mêmes lieux; leur climat 

 naturel est le Nord, quoiqu'ils puissent vivre aussi dans les zones tempérées et même dans les climats 

 chauds, car on en trouve quelques-uns sur les rivages de presque tontes les mers d'Eui'ope, et jusque 

 dans la Méditerranée; on en rencontre aussi dans les mers niéi'idionalesde l'Afrique et de l'Amérique; 

 mais ils sont infiniment plus communs, plus nombreux, dans les mers septentrionales de l'Asie, de 

 l'Europe et de l'Amérique, et on les retrouve en aussi i;rande quantité dans celles (pii sont voisines 

 de l'antre pôle au détroit de Mai^ellan, ;i l'île de ,]uan Fernandés, etc. 



« Les femelles mettent bas en hiver: elles font leurs petits à terre, sur un banc de sable, sur un 

 rocher ou dans une petite île et a ([uelque dislance du continent; elles se tiennent assises pour les 

 allaiter et les nourri.ssent ainsi pendant douze on quinze jours dans l'endroit Oii ils sont nés, après quoi 

 la mère emmène ses petits avec elle ;i la mer, où elle leur apprend ;'i nai^ei' et à cheieber à vivre; elle 

 les prend sur son dos lorsqu'ils sont fatigués, (àimme chaque portée n'est que de deux (Ui trois petits. 

 ses soins ne .'•ont pas fort partagés, et leur éducation est bientôt achevée; d'ailleurs ces animaux ont 

 naturellement assez d'intelligence et beaucoup de sentiment; ils s'entendent, ils .s'enir'aident et se 

 secourent mnlnellement; les ]ietits reconnaissent leur mère au milieu d'une ti'oupe nombreuse; ils 

 entendent sa voix, et, dés qu'elle les appelle, ils arrivent l'i elle sans se tromper. Nous ignorons com- 

 bien de temps dure la gestation; mais, ;i en juger par celui de l'aeeroissemeut, par la durée de la vie 

 et aussi par la grandeur de l'animal, il payait que ce temps doit être de [dnsieurs mois, et l'accrois- 

 sement étant de quelques années, la durée de la vie doit être assez longue; je suis même porté à 

 croire que ces animaux vivent beaucoup plus de temps qu'où n'a pu l'observer, peut-être cent ans et 

 davantage, car on sait que les Cétacés, en général, vivent bien plus longtemps que les animaux qua- 

 drupèdes, et, comme le Phoque fait une nuance entre les uns et les autres, il doit participer de la 

 nature des premiers et par conséquent vivre plus que les derniers... 



K La voix du Phoque peut se comparer ;» l'aboiement d'ini chien enioué ; dans le premier fige, il 

 fait entendre un cri plus clair, ;i peu prés comme le miaulement d'un Chat; les petits qu'on enlève à 

 leur mère miaulent continnellenient, et se laissent quelquefois mourir d'inanition plutôt que de pren- 

 dre la noiuriture (piVui leur offre. Les vieux Phoques aboient contre ceux qui les frappent, et font 

 tous leurs efforts jiour mordre et se venger; en général, ces animaux sont peu craintifs, mais ils 

 sont courageux. L'on a remar([nc (|ue le feu des éclairs et le bruit du tonnerre, loin de les épouvan- 

 ter, semble les récréer; ils sortent de l'eau dans la tempête; ils quittent même alors leurs glaçons 

 pour éviter le choc des vagues, et ils vont à teire s'amuser de l'orage et recevoir la pluie, qui les ré- 

 jouit beaucoup. Ils ont naturellement une mauvaise odeur, et que l'on sent de foi't loin lorsqu'ils 

 sont en grand nondjre ; il arrive souvent que (piand on les poursuit ils lâchent leurs excréments, (pii 

 sont jaunes et d'une odeur abominable; ils ont une quantité de sang prodigieuse, et, comme ils ont 

 aussi une grande surcharge de graisse, ils sont par cette raison d'une nature lourde et pesante; ils 

 dorment beaucoup et d'un sommeil profond; ils aiment à dormir au soleil sur les glaçons, sur des ro- 

 chers, et on peut les approcher sans les éveiller, c'est la manière la plus ordinaire de les prendre. 

 On les tire rarement avec; des armes à feu, parce qu'ils ne meurent pas de suite, même d'une balle 

 dans la tête; ils se jettent à la mer et sont perdus pour le chasseur; mais, comme l'on peut les ap- 

 procher de prés lorsqu'ils sont endormis, ou même quand ils sont éloignés de l'eau, parce qu'ils ne 

 peuvent fuir (pie très-lentement, on les assomme à coups de bâtons et de perche; ils sont très-durs 

 et trés-vivaces; ils ne meurent pas facilement, dit un témoin oculaire, car, quoiqu'ils soient mortelle- 

 ment blessés, (|u'ils [lei'dent tout leur sang et qu'ils soient même écorchés, ils ne laissent pas de 

 vivre encore, et c'est (pndcpu' cliuse d'affreux de li's voir se rouler dans leur sang. C'est ce que nous 

 observ;"imes à l'égard de (;elui que nous tu;"imes, et qui avait huit pieds de long, car, après l'avoir 

 écorché et dépouillé même de la pins grande partie de sa graisse, cependant,^et malgré tous les 

 coups ([u'on lui avait donnés sur la tête et sur le museau, il ne laissait pas de vouloir mordi'e encore; 

 il saisit même une demi pique qu'on lui présenta avec presque autant de vigueui'qne s'il n'eût point 

 été blessé; ntuis lui enfonç;lmes après cela luie dmii [licpu' ;iu lr;ivers du cunir et du l'oie, d'où il 

 sortit encore autant de sang que d'un jeune l'œuf. Au reste, la chasse, ou si l'on veut la pêche de ces 

 animaux n'est pas diflicile et ne laisse pas d'être utile, car la clniir n'en est pas mauvaise ;i manger, 



