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Les caracti'i't'S ((iii (ILstiiii^uciit et-sonliellement les Caloccj)liiiliis des aiilres i;eiii"es de l'Iiocidés soiil 

 particulièrement tirés de la disposition du système dentaire. Fr. Cuvier, le |ireniieÈ\ l'a monti'é d'une 

 manière complète dans son ouvrage intitule des Dails des ^lanmiifires considérées comme caractères 

 zoolofi'iqnes. 1825. « Nous avons vu, dit ce savant zoologiste, en décrivant les différents systèmes 

 de dentition des Insectivores et des Carnassiers, combien il existait de ressemblance entre les dénis 

 des premiers et les niàchelières tuberculeuses des seconds : les unes rappellent tout à fait les autres 

 par leurs formes et leur destination ; elles se composent des mêmes tubercules, disposés suivant les 

 mêmes rapports, mais seulement un peu plus obtus dans l'ordre des Carnassiers que dans celui des 

 Insectivores; et chez tous elles sont appropriées pour broyer plutôt que pour couper. 



( Nous allons voir chez les Phoques de notre première division toutes les màchelières prendre la 

 forme plus ou moins amincie et tranchante des fausses molaires normales, avec des dentelures plus 

 profondes et plus nombreuses sur leurs bords, et conserver des racines multiples; et, chez ceux de la 

 Seconde division, nous les verrons prendre, en s'èpaississant, une forme plus ou moins conique, qui 

 semblerait d'autant plus faire te passai^'e de ses dents à celles de ipielques espèces di? Cétacés, que 

 chacune d'elles parait n'avoir qu'une seule racine. 



« Ce sont là les deux uniques formes générales sous lesquelles se montrent les màchelières des l'ho- 

 ques; mais les divisions qu'elles caractérisent comme des sous-ordres ou familles, se partagent l'une et 

 l'autre en plusieui's groupes par d'autres considérations, et entre autres pai' celle des incisives, dont 

 le nombre diffèi'e suivant les espèces. Sous ce rapport, les Phoques à dents pourvues de plusieurs 

 racines forment trois divisions : {"ceux qui ont six incisives supérieures et quatre inférieures, parmi 

 lesquels se trouve le Phoque commun; '■1° ceux qui ont quatre incisives supérieures et quatre infé- 

 rieures, où nous voyons le Phoque moine; 5° ceux qui ont quatre incisives supérieures et deux infé- 

 rieures, et dont le seul exemple nou.« est offert par le Phoque à niilre. 



« Les Phoques dont les dents n'ont qu'une seule racine paraissent avoir deux ou quatre incisives 

 à la mâchoire inférieure, cl six ou quatre à la supérieure, lorsque l'âge n'en a pas fait tomber quel- 

 ques-unes; car, à en juger par les exemples que j'ai sous les yeux, elles peuvent disparaître, même 

 en totalité; ainsi un Phoque à crinière, Plwca jitbala, ;i perdu l'une de ses dents à l'os nialaire 

 inférieur gauche sans qu'il soit resté aucune trace de l'alvéole; et un Phoque à trompe, Plioca pro- 

 boscidea, ne conserve plus d'autres marques de ses dents incisives inférieures que des dépression.s 

 fort insuffisantes pour que les dents aient pu y être enracinées. 



« Les canines sont, pour le nombre et la forme extérieure, semblables à celles des Carnassiers des 

 premiers genres, à une seule exception près. Les màchelières à racines multiples sont au nombre de 

 cinq ou de six de chaque côte de la mâchoire supérieure, et au nombre de cinq de cha(|ue côté de 

 la mâchoire inférieure; celles à racines simples sont, dans trois espèces, au nombre de six à chaque 

 maxillaire supérieure, et au nombre de cinq à chaque maxillaire inférieure; et une quatrième, le Phoque 

 à trompe, n'en a que cinq de chaque côté des deux mâchoires; mais nous devons faire remarquer 

 que cette tête paraît avoir appartenu â un animal assez vieux, et c'est elle qui n'a conserve que de 

 légères traces des alvéoles de ses incisives inférieures; d'un autre côté, une seconde tête de cette 

 division n'avait conservé que les cinq premières màchelières supérieures d'un côté, sans aucune trace 

 de la sixième, tandis que les six étaient bien entières du côté parallèle. Ces animaux seraient-ils 

 sujets à perdre leurs dents, et leurs alvéoles se rempliraient-elles rapidement? )> 



Après quelques autres considérations générales, Fr. Cuvier entre dans les descriptions particulières 

 des dents des diverses divisions qu'il forme parmi les Phoques, et c'est de la manière suivante qu'il 

 fait connaître le système dentaire de ceux dont les dents ont des racines multiples, et dont plus 

 tard il a fait son genre Caloiephale. « Ces animaux ont, dit-il, trentc-qiialre dents : dix-huit supé- 

 rieures, subdivisées en six incisives, deux canines et dix màchelières; seize inférieures, comprenant 

 quatre incisives, deux canines et dix màchelières. 



« A la mâchoire supérieure, la première incisive est un peu plus petite que la seconde, et celle-ci 

 de moitié plus que la troisième; toutes sont crochues, terminées en pointe et de la forme des cani- 

 nes, surtout la dernière. La canine vient après un inicrvalle vide; elle est forte, arrondie uniformé- 

 ment, excepté à sa face interne, où l'on voit de légères cotes longitudinales séparées â la base de la 

 dent et réunies à la pointe. I,a première niAchelière, située à la basi' de la canine, est de moitié 

 plus pelilr que les aiilres, arrondie, terminée pai' une |i(iiiilc anlinir d<' l:i(|uelli' se remarquent (|iii! • 



