CARNASSIERS. 251 



il a publié un mémoire important, dans le tome XII des Mémoires de lu Société des Curieux de la 

 nature de Bonn, sur les organes des sens chez les Phoques. Un extrait de ce travail, traduit de l'al- 

 lemand en français par M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, a été inséré dans l'article Phoque de Les- 

 son du Dictionnaire classique d'Histoire naturelle, et nous croyons utile de reproduire en partie 

 cet extrait. 



Si le tact est dans toute sa perfection chez l'homme, s'il conserve ses plus précieux attributs chez 

 plusieurs animaux, il perd la plupart de ses avantages chez les Phoques; leurs enveloppes extérieures, 

 leurs membres, ne sont pas disposés favorablement pour en être le siège. Toutefois, on peut regar- 

 der comme organes essentiels du toucher chez ces animaux les longues soies d'une nature parti- 

 culière qui revêtent les lèvres sous forme de moustaches roides : ces soies sont implantées au 

 milieu des fibres d'un muscle épais qui sert à l'occlusion des cavités nasales; leur sensibilité exquise 

 est mise en jeu au contact des corps, mais elle est plus avivée encore lorsqu'elle coïncide avec l'ou- 

 verture des narines, parce que le sens de l'odorat ajoute un moyen de plus ;\ la perception de la sen- 

 sation. Ces poils des moustaches sont roides, annelés le plus souvent, arrondis à leur extrémité infé- 

 rieure, où ils sont traversés d'un canal central dans l'étendue d'une ligne et demie: ils sont, dans 

 toute la portion enfoncée dans les interstices du muscle clausteur des narines, entourés d'une capsule 

 cornée cylindrique ou bulbe producteur, ouvert à ses deux extrémités et nu en dehors, tandis que son 

 intérieur est tapissé par une légère pellicule ou membrane vasculaire. Cette membrane forme une vé- 

 ritable gaine à la soie, et s'unit à la capsule cornée par son extrémité ouverte inférieure, va joindre 

 le bout du canal du poil et s'y attache circulairenient en y laissant pénétrer quelques légers petits 

 vaisseaux. En entrant dans le bulbe pour en tapisser les parois internes, cette membrane laisse péné- 

 trer des vaisseaux et des nerfs; ces derniers appartiennent à la deuxième brandie principale de la 

 cinquième paire, qui prend sur la surface un développement considérable : ils envoient de nombreux 

 filets aux extrémités du bulbe, dont les poils ou soies des moustaches sont les prolongements, et qui 

 ont sans doute pour but de transmettre au bulbe, véritable siège de la sensation du toucher, les im- 

 pressions qu'ils reçoivent par le contact des corps extérieurs. On conçoit alors que les sensations de 

 relation par le toucher doivent être très-obtuses chez les Phoques. 



La langue est longue de O^.OS, et large, à sa partie postérieure, de 0'",05 pour le Veau marin du 

 nord de l'Europe. Le muscle lingual reçoit, comme chez les autres animaux, les hyoglosse, génio- 

 glosse et les autres muscles de l'appareil hyoïdien; la membrane muqueuse qui la tapisse est dense, 

 et se replie en plusieurs rides à la pariie postérieure : elle recouvre une membrane fibreuse beau- 

 coup plus épaisse, et qu'on ne peut comparer qu'au réseau de Malpighi de certains animaux herbi- 

 vores; les papilles nerveuses, sièges du goût, sont de grandeur très-inégale; elles ne sont jjas roides. 

 et leurs pointes sont dirigées en arrière; de très-petits rameaux nerveux se rendent ;i chacune d'elles; 

 l'os hyoïde, par la manière dont il est placé et aussi par sa forme, a beaucoup de rapport avec celui 

 de l'homme; son corps est aplati, large d';ï peu près 0'",004, et disposé obliquement, de sorte que 

 le bord tranchant est dirigé en haut et en devant, et que le bord épais est tourné en arrière et en 

 bas; les cornes thyroïdiennes sont plus larges et plus robustes proportionnellement que celles de l'os 

 hyoïde de l'homme, et elles s'unissent immédialcment avec le cartilage thyroïde; leurs extrémités 

 sont terminées par une membrane qui affecte la forme d'une membrane capsulaire; les cornes anté- 

 rieures se composent de trois portions osseuses, arrondies, réunies par les cartilages, les muscles de 

 la région hyoïdienne ne présentent rien de particulier. 



Le sens de l'odorat est bien moins (lèveioppé chez les Phoques que chez les autres Carnassiers ; en 

 effet, quelques-uns d'entre eux ne paraissent pas avoir la conscience des odeurs, même ;ï une faible 

 distance. On doit donc penser que, chez ces Amphibies, l'appareil olfactif est disposé, comme chez les 

 Poissons, a recevoir les particules des arômes apportés par un fluide beaucoup plus dense que l'air, 

 tel que l'eau, leur respiration a terre est toujours gênée, et ne s'exécute que par des inspirations 

 fortes et aidées de tous les muscles, et notamment des divers plants de fibres intercostales. La ca- 

 vité nasale est inégalement large et très-comprimée à sa partie supérieure par le développement des 

 fosses orbitaires; le corps de l'ethmoïde est très-petit, et, dans le Plioca fœtida, à la partie externe 

 des cornets supérieurs, il y a sept apophyses aplaties enroulées ;i leur bord; le cornet inférieur est, 

 au contraire, très-grand, remplit en grande partie tout l'espace des fosses nasales antérieures et 

 postérieures, et se trouve formé de feuillets enroulés très-minces; la position de la pituitaire qui la 



