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1. PHOQUE COMMUN ou VEAU MAUIiN. PHOCA VITUI.iyA. Unm-. 



Caractères spécifiques. — Couleur générale d'un gris jaunâtre, avec quelques taches irrégulières 

 noirâtres, mais différant suivant qiu- l'animal est sec ou mouillé; au moment où le Phoque sort de l'eau, 

 toute la partie supérieure de son corps et de sa tête, ses membres postérieurs et sa queue sont gris 

 d'ardoise: le gris de la ligne moyenne le long du dos, de la queue et des paites est uniforme: celui 

 des côtés du corps se compose de nombreuses petites taches rondes, sur un fond nu peu plus pâle 

 et jaunâtre; toutes les parties inférieures sont de cette dernière couleur; lorsque ce pelage est 

 entièrement sec, on ne voit plus de gris que sur la ligne moyenne, où se trouve aussi un petit nombre 

 de tailles répandues irrégulièrement; tout le reste du corps est entièrement jaunâtre. Mais ces cou- 

 leurs ne sont pas toujours les mêmes dans tous les individus, car il paraît qu'eu vieillissant les teintes 

 diminuent d'intensité, et que le pelage devient blanchâtre. Ce pelage est continuellement lubréfié par 

 une matière grasse qui naît d'organes glanduleux principalement situés autour des yeux, sur les 

 épaules, sur les côtés du dos ou les côtes du ventre et autour de l'anus; cette matière est noirâtre et 

 puante. La longueur totale de l'animal est d'environ 1'". 



Cette espèce, dont Lesson a assez inutilement changé le nom de Pli. vitiilina, connu depuis tré.s- 

 longtemps, en celui de Pliocn Linnœi, est la plus répandue de toutes celles de cette famille; elle se 

 trouve surtout dans la mer Baltique et dans tout l'Océan atlantique, depuis le Groenland jusqu'aux 

 rivages de la mer du Nord; mais on l'a rencontrée plus au sud, et il paraît même qu'elle se porte 

 quelquefois jusque vers le cap de Bonne-Espérance d'une part, et de l'autre jusqu'aux terres magel- 

 laniques et aux îles situées au large de celte partie méridionale de l'Amérique; elle habite, dit-on 

 encore, la Méditerranée et la mer Noire, et, suivant l'assertion de plusieurs voyageurs, mais qu'on 

 ne saurait admettre sans de nouveaux renseignements plus positifs, il se trouverait même des indi- 

 vidus de cette espèce dans la mer Caspienne et dans le lac Baïkal, ainsi que dans les lacs Onega et 

 Fjadoga, en Russie. Enfin c'est presfjue exclusivement ce Phoque que l'on voit sur nos côtes de l'O- 

 céan, et que l'on peut parfois se procurer vivant. 



C'est à cette espèce, l'une des plus connues des marins, que presque toutes les autres du même genre 

 ont été rapportées sous hi dénominalion générale de Veaux, de Loups ou de Chiens marins; et il pa- 

 raît, d une autre pari, que, .nous celle de Plioca viliitina, les naturalistes en confondent probablement 

 plusieurs qui sont éminemment différentes par leurs caractères analomiqucs; du moins c'est ce qu'en 

 rapporte M. Otto, qui assure avoir disséqué deux Phoques de la Baltique, très-semblables par les ca- 

 ractères extérieurs, mais dont les têtes osseuses offraient des dissemblances remarquables dans l'é- 

 cartenient des orbites et dans l'allongement du crâne. 



Dans leurs ouvrages, les naturalistes indiquent des variétés assez nombreuses de cette espèce 

 dont nous nous absTiendrons de faire connaître les caractères. Nous ne ferons que citer en passant: 

 1" celle du golfe de Bothnie (Phoca vïltdïna Dotlinica, Linné), qui a le nez plus large, les ongles plus 

 longs et le pelage plus obscur; 2" celle des lacsOrom et Baikal {Plt. vitulina Sibirica, Cmelin), qu'on 

 dit argentée, et qui. selon Péron, pourrait bien n'être qu'une Loutre; et 5° celle de la Caspienne {Pli. 

 vilulhia Caspica, Pallas, Krachenninikovv et Gmelin), qu'un dit êlre de la faille du Phoque commun 

 ou plus petite, et variée de noir, de jaune, de cendré, de blanchâtre. C'est avec plus de certitude que 

 nous rapporterons avec A. -G. Desmarest à cette espèce le Phoque dont parle Olafsen dans son Voijayc 

 cil Islande sous le nom de LANDSELun. Il esl, dit-il, de l'espèce de ceux qu'on trouve dans la Balti- 

 que. On le prend au printemps; il fait et nourrit ses petits à cette époque, sur les anses qui sont 

 basses, et conséqucmmeut sous l'eau, lorsque la marec est haute. Les femelles tiennent ces petits à 

 terre jusqu'à ce qu'ils aient changé leur premier poil. Ce poil est blanc, et quelquefois d'un jaune 

 clair; il devient ensuite d'une couleur foncée et mouchetée de gris un peu plus clair sous le ventre 

 qu'ailleurs, marqué de taches blanches et rondes sur les côtés; à mesure qu'il vieillit, la couleur 

 s'éclaircil encore, et, à la fin, il est d'un blanc tirant sur le gris. La taille de ce Phoque se rapporte 

 d'ailleurs assez à celle de l'espèce commune. B'après M. Boitard, le Kassiciack (Ph. vilitlina, Erxle- 

 ben; Pli. maciilata, Boddaert) parait égalemeni en êlre une variété dont le pelage est gris en dessus, 



