CARNASSŒRS. 271 



« Ce Pliii(|iie a l'ié VII à Sli'asljiiiiry, en oi'iolire cl en iiovi'nibre 1778. dans uni' caisse de buis qirnii 

 reni|iiissail d'eau Irenipée d'une bonne ée.neMede sel, à la banlenrd'nii pied à un jiied 1 1 demi, vei's les 

 dix à onze heures du malin. Un laissait écouler l'eau vers la nuit, et on plaçait dans la caisse des nalles 

 de jonc sur lesquelles l'animal dormait couelié sur le côté. Son sommeil était très-léger, et le moindre 

 sifllement du conducteur, ou une mouche qui se plaçait sur lui, était capable de réveiller. Il dormait 

 environ cinq heures de suite, et ronflait forlement : il bâillait en se réveillant. On ne le nourrissait 

 que de Poissons, dont on disait qu'il mani,'eail par jour jusqu'à quatorze livres. On voulait persuader 

 aux spectateurs qu'il ne mangeait que des .Vnguilles, des Truites et d'autres bons Poissons, pour re- 

 lever le prix et les grandes dépenses de l'animal. On lui donnait, en effet, pendant le jour, quelques 

 .\nguilles ou des Carpes vivantes, lorsque les spectateurs les payaient à part: mais on lui faisait jirendre, 

 le matin, du Poisson blanc commun, et ordinairement des Poissons morts et d'autres très peiiis, qu'il 

 mangeait du meilleur appétit. Il les prenait ou des mains de son conducteur ou des spectateurs, ou 

 hors d'un baquet d'eau, ou très-adroitement dans l'eau de sa caisse. 11 les attrapait toujours par la 

 tête, les écaehait et les secouait à quelques reprises dans l'eau, en séparait les intestins, et les ava- 

 lait ensuite en entier, il ne peut pas manger hors de l'eau; c'est pourquoi il a jeûné, au commence- 

 ment, pendant plusieurs jours, avant ([u'un eût appris à lui présenter les Poissons dans une cuve 

 remplie d'eau, pai-ce qu'on le conduisait toujours à sec dans une voiture particulière. Si l'on en croit 

 les personnes qui le montraient, il n'a, une fois, rien eu à manger pendant cinq jours, et une autre 

 fois, pendant huit jours, il a manqué de Poisson; au commencement même, lorsqu'il a été pris, il n'a 

 rien mangé, de chagrin, dit-on, pendant une quinzaine de jours. On ne lui donnait pas de chair de 

 Mammifères, parce que, selon le conducteur, un pareil animal, dont le propriétaire avait voulu user 

 d'économie, était mort à Montpellier pour avoir mangé de la viande. Buffon dit, d'après la plupart 

 des historiens des Phoques, et encore, après lui, Pernetti, que les Phoques mangent aussi des her- 

 bes. Bellon raconte qu'ils font même du tort aux fruits des vergers et des vignes, ce qui est difficile ;\ 

 croire, puisque le nôtre, au moins, n'a pas pu manger hors de l'eau. Mais on ne sait où le conduc- 

 teur a appris que celui-ci, dans l'elat de liberté, se nourrit aussi d'une plante marine qui, selon lui, 

 a des feuilles semblables aux œillets, et qu'il a appelée, en italien, garofalo (vraisemblablement une 

 espèce de fucus). Ilermann a vu seulement qu'il n'avait pas touché aux laitues et aux chicorées qu'on 

 lui avait jetées, et qu'il les laissait flotter dans l'eau : peut-être, dit-il, en est-il autrement avec les 

 fucus ou autres plantes marines. Cependant, les habitants des côtes de la Dalmatie assurent formel- 

 lement que les Phoques viennent à teire pendant la nuit, pour sucer les raisins mûrs de vignes. 



( Le Phoque moine ne boit autrement, selon le rapport du conducteur, qu'en avalant avec les Pois- 

 sons une petite quantité d'eau. 11 avait perdu, pendant le voyage, ;'i ce qu'on disait, plus de cinquante 

 livres de son poids, ayant pesé auparavant neuf quintaux d'Allemagne. 11 avait grandi d'un pied de- 

 puis qu'on l'avait pris, (;'est-à-dire dans l'espace d'un an. Toutes les fois que ce Phoque rendait ses 

 excréments, étant hors de l'eau, ils étaient liquides, d'un brun jaun;itre; il en rendait peu à la fois, 

 et ils n'ont pas paru être très-puants. Au rapport du conducteur, ils sont quelquefois plus solides et 

 semblables aux excréments humains. L'urine, qu'il lâchait fréquemment, paraissait répandre une 

 odeur plus forte et désagréable. D'ailleurs, l'animal ne puait pas, car on le tenait très-proprement. 



« Sa voix était courte et semblable à celle d'un Chien enroué, sonnant à peu près comme va, va; 

 quelquefois elle était un peu hurlante et plaintive, mais peu forte. Personne ne .pouvait l'engagera 

 faire entendre sa voix, si ce n'était son conducteur; et, selon lui, l'animal savait pai'lcr, répétant ces 

 mots ; pa])a, maman, qu'il lui disait, ou il rapportait que sa voix prononçait le mot oui, lorsqu'il lui 

 demandait s'il avait faim ou s'il avait trouvé bon le Poisson. 11 était, d'ailleurs, très-attaché à son 

 maître; il le cherchait et le suivait partout où il l'apercevait. Peut-être l'habit rouge du maître y a-t il 

 contribué en quelque chose; mais il était aussi très-obéissant à un autre conducteur habillé en gris, 

 qui le commandait quelquefois. 11 était en général très-apprivoisé; il se laissait toucher et caresser, et 

 Ilermannn pon\ait prendre sans peine la plupart de ses dimensions avec une licclle ou une bande de 

 parchemin, en se promenant tout autour de sa caisse étant alors à sec. 11 n'était de mauvaise humeur 

 que lorsqu'on prenait quelques dimensions de sa tête, en se soulevant alors avec quelque grogne- 

 ment. Mais d'auti'es fois il supportait facilement qu'avec une petite bande de jiapier roide on lui tou- 

 chât par derrière entre les deux yeux; il les fermait â demi pendant celle opération, ou lorsqu'on 

 tendait un lil d'une partie de la têle à une autre. Il a fallu sans doute que la voix et le secours du 



