272 HISTOIRE NATURELLE. 



conducleiir y coiiliibiiMssi'iit pùiii' quelque chose Ce qu'il snppoi'la le moins, ce lut île lui toucluM- I" 

 ventre ou les pieds de denièrc, où il ne pouvait voii' ce qui se passait; il prenait alors de suite urie 

 autre attitude, ou il faisait au moins un mouvement. Il se roulait ou se tournait sur le ilos, aux pa- 

 roles de sou maître, tant à sec que dans l'eau, et cela à différentes reprises; il lui pi'ésenlait l'une et 

 l'autre de ses pattes de devant, étant alors couché sur le dos; il lui prenait de la bouche la baguette 

 avec la gueule; il se laissait arracher des poils, ouvrir la bouche et y mettre le poing, avec cette 

 précaution, cependant, de la part de l'homme, de ne mettre la main que sous la lèvre supérieure 

 épaisse. Aussi le maître portait-il plusieurs cicati'ices des plaies reçues au commencement. Il était 

 très-sensible au froid, à ce que le conducteur disait : Buffon le nie, et il semble cependant, en effet, 

 que la grande quantité de lard doit garantir assez ces Phoques du froid. Il n'aimait pas les Chiens; 

 si on lui en présentait, il criait, et les hajipait avec ronflement; il tidia une fois d'en chasser un par 

 un (•laquemenl de dents. 



« Sa manière ordinaire de se reposer était de se coucher avec la tète étendue toute droite, quand 

 il n'y avait pas encore d'eau dans sa caisse, ou s'il n'y en avait pas assez pour lui passer par-dessus 

 les narines. Dans cette position, oij il fallait qu'il levât les yeux pour voir ce qui se passait autour de 

 lui, il avait l'air d'être plus méchant qu'il ne l'était en efl'et, surtout lorsqu'il ouvrait les narines. En 

 prenant ensemble ses traits et ses actions, on trouvait en lui un animal doux, d'un air peu farouche, 

 mais néanmoins pas tout à fait amical; qui dans son attitude ordinaire observait ce qui se passait au- 

 tour de lui, sans soupçon et avec un regard sans crainte, et dont l'état habituel de repos, auquel le 

 contraignaient sa corpulence et sa graisse, contrastait fortement avec cette attitude, où il levait la 

 pai'lie antérieure du corps, et présentait une belle poitrine large, avec une tête assez bien faite, et 

 des yeux assez vifs. Il prenait surtout cette dernière attitude quand on lui présentait un Poisson; il 

 se dres.sait alors autant qu'il le pouvait, en .s'appuyant sur ses pattes de devant, et ne détournant pas 

 les yeux de sa future proie. Dans cette attitude on lepouvait certainement nommer un bel animal. La 

 docilité et la curiosité des Phoques a déjfi été remarquée par d'autres. On a cité plus haut des exemples 

 de la première, qui prouvent que notre espèce n'en manque pas; mais elle ne manque pas non plus 

 de la dernière. Plusieurs fois le jour, l'individu que nous décrivons, passant par-dessus le bord de sa 

 caisse, en s'aidant avec le cou et les pattes de devant, se mettait en observation et regardait ainsi 

 les spectateurs, se laissant regarder et toucher sans donner aucune marque de crainte Dans cette 

 attitude, il ne ressemblait pas mal, par derrière, à un moine vêtu en noir, en ce que sa tête, lisse et 

 ronde, représentait une tête d'homme affublée d'un capuchon; et ses épaules, avec les pieds courts 

 et tendus, imitaient deux coudes, s'avançant sous un scapulaire, d'où descendait un froc long, noir, 

 non plissé. 



'( Ce Phoque avait été pris dans l'automne de 1777, dans la merdela Dalmalie, sur l'Ile d'Osero, avec 

 un autre de la même espèce. Il appartenait à une société de Vénitiens, qui l'ont conduit et montré dans 

 plusieurs pays, et qui l'ont fait voir à Strasbourg à la lin d'octobre et au commencement de novembre 

 1778. Sur leur route pour Paris, où ils pensaient l'offrir au roi, ils disaient avoir gagné, dans l'espace 

 d'un an, plus de dix mille livres, déduction faite de frais considérables de transport. Une autre so- 

 ciété, associée à celle-ci, conduisait l'autre individu par une autre route, dans une grande cuve garnie 

 de cercles. Hermann ne l'a pas vu lors de son passage par Strasbourg pour la Suisse, le 2 novembre; 

 mais un des propriétaires lui a assuré que c'était aussi un mâle, qu'il était d'un pied environ plus 

 court et de moitié moins gros de corps que l'autre; qu'il n'avait pas de tache blanche au ventre. Il a 

 raconté aussi qu'un vieux pécheur avait observé au rivage le plus grand individu garni de la tache 

 pendant plusieurs années, et qu'il l'avait reconnu par la même tache lorsqu'il avait été pris. Il en 

 concluait qu'il était déjà vieux. Les dents noiiâtres, qui paraissaient usées, le pourraient peut-être 

 confirmer. Mais connnent cela .s'accorderail-il alors avec un accroissement si considérable, qu'on di- 

 sait être d'un pied dans l'espace d'une année"? L'un ou l'autre fait paraît être faux. 



« Selon lun des propriétaires, on voit ces Phoques sur les rochers escarpés, inaccessibles, où ils 

 dorment à l'air, en été; mais, en hiver, ils dorment dans des cavernes, dont l'entrée est sous l'eau. 

 Mais c'est particulièrement Deben, cité par Pontoppidan, qui dit que les Phoques aiment à se tenir 

 dans de telles cavernes inaccessibles, dont l'entrée se trouve sous l'eau, et qu'on appelle liciuçc-lalcr 

 dans l'île de Keroë. Le hurlement des Phoques, qu'on entendait sortir la nuit de ces cavernes, a causé 

 une grande frayeur à Tournefort. Les matelots ont assuré que les Phoques faisaient entendre ces hur- 



