280 HISTOIRE NATURELLE. 



plongei', et qu'ils pai;iisst'iit Iminer avec plaisir. Ils doniR'iit iiiditlei'emment étendus sur le sable, ou 

 flottauls ;\ la surface des mers. Lorsqu'ils sont réunis à terre en grandes troupes pour dormir, un ou 

 plusieurs individus veillent consiamment; en cas de danger, ceux-ci donnent l'alarme au reste de la 

 band(^; alors tous ensemble s'efforcent de regagner le rivage pour se jeter au milieu des flots protec- 

 teurs. Rien n'est plus singulier que leur allure; <t'est une espèce de rampement, dont les nageoires 

 antérieures sont les seuls mobiles; et leur corps, dans tous ses mouvements, paraît trembloter, 

 comme une énorme vessie pleine de gelée, tant est épaisse la couche de lard huileux qui les enve- 

 loppe. Non-seulement leur allure est lente et pénible, mais encore, tous les quinze ou vingt pas, ils 

 sont forcés de suspendre leur marche, haletant de fatigue et succombant sous leur propre poids. Si, 

 dans le moment de leur fuite, quelqu'un se porte au-devant d'eux, ils .s'arrêtent aussitôt; et si, par 

 des coups répétés, on les force à se mouvoir, ils paraissent souffiir beaucoup. Ce qu'il y a de plus 

 remarquable dans cette circonstance, c'est que la pupille de leurs yeux, qui, dans l'état ordinaire, est 

 d'un vert légèrement bleuâtre, devient alors d'une couleur de sang très-foncée. Malgré cette lenteur 

 et cette difficulté de leurs mouvements progressifs, les Phoques à trompe parviennent, sur l'île King, 

 à franchir des dunes de sable de quinze à vingt pieds d'élévation, au delà desquelles se trouvent de 

 ]>etites mares d'eau douce. Ces animaux savent suppléer, par la patience et l'obstination, à tout ce 

 qui leur manque d'adresse et d'agilité. 



« Le cri des femelles et des jeunes mules ressemble assez bien au mugissement d'un Bœuf vigou- 

 reux; mais, dans les mâles adultes, le prolongement tubuleux des narines donne à leur voix une telle 

 inflexion, que le cri de ces derniers a beaucoup de rapport, quant à sa nature, avec le bruit que fait 

 un homme en se gargarisant; ce cri rauque et singulier se fait entendre au loin; il porte avec lui 

 cpielque chose de sauvage et d'effrayant. Ces animaux sont incommodés par la trop vive ardeur du 

 soleil; alors on les voit soulever à diverses reprises, avec leurs larges nageoires antérieures, de gran- 

 des quantités de sable humecté par l'eau de la mer, et le jeter sur leur dos jusqu'à ce qu'il en soit 

 entièrement couvert. Leurs yeux, conformés comme ceux des autres Phoques, c'est-à-dire pour l'habi- 

 tation dans l'eau, sont peu propres à bien les guider dans un autre élément; aussi ne peuvent-ils, 

 surtout en sortant de la mer, distinguer les objets qu'à de très petites distances. D'un autre côté, le 

 défaut d'auricule contribue peut-être à l'imperfection de leur ouïe, qui paraît être assez mauvaise. 



« Les Phoques à trompe sont d'un naturel extrêmement doux et facile; on peut errer sans crainte 

 parmi ces animaux; on n'en vit jamais chercher à s'élancer sur l'homme, à moins qu'ils ne fussent at- 

 taqués ou provoqués de la manière lapins violente. Les femelles sont surtout trés-tiniides; à peine se 

 voient-elles attaquées, qu'elles cherchent à fuir; si la retraite leur est interdite, elles s'agitent avec 

 violence; leurs regards portent l'expression du désespoir : elles fondent en larmes. En mer, de jeu- 

 nes Phoques, d'une espèce inliniment plus petite que la leur, viennent nager au milieu de ces mons- 

 trueux Amphibies sans que ceux-ci fassent le moindre mal à ces débiles étrangers. Les hommes eux- 

 mêmes peuvent impunément se baigner dans les eaux où les Phoques à trompe se trouvent réunis, 

 sans avoir rien à redouter, et les pêcheurs sont accoutumés à le faire. Comme plusieurs autres Pho- 

 ques, ils paraissent susceptibles d'un véritable attacliement et d'une sorte d'éducation parti- 

 culière. A ce sujet, nous pouvons dire qu'un matelot anglais, ayant pris en affection un de ces 

 animaux, approchait de lui tous les jours pour le caresser, sur la plage même où l'on mettait à mort 

 tous les antres Phoques qui l'environnaient. En peu de mois, il était si bien parvenu à l'apprivoiser, 

 qu'il pouvait impunément lui monter sur le dos, lui enfoncer son bras dans la gueule, le faire venir 

 en l'appelant ; malheureusement ce matelot, ayant eu quelque altercation avec un de ses camarade?, 

 celui-ci, par une lâche et féroce vengeance, tua le Phoque adoptif de son adversaire. 



« Pour ce qui concerne la durée de la vie de ce Phoque, les pêcheurs anglais n'ont pu donner des 

 notions bien précises à cet égard; mais ils sont portés à croire, d'après le grand nombre d'individus 

 ((u'ils voient mourir naturellement sur les rivages, (|ue le teime moyen de leur existence ne va guère 

 an delà de vingl-einq ou trente ans. Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'aussitôt (pi'ils sont Itlessés, 

 ou lorsqu'ils se sentent malades, ils quilteni les Ilots, s'avancent dans l'intérieur des terres plus loin 

 qu'à l'ordinaire, se couchent au pied de quchpie arbrisseau, et y restent jusqu'à leur mort, sans re- 

 tourner à la mei'. 



i( Ces animaux (uil à ci-aindre les tempêtes, Irès-violentes dans ces parages; les vagues furieuses 

 les brisent contre les l'orhors de granit qui forment le sol des îles qu'ils hahilenl. Ils paraissent 



