CARNASSIEUS. 281 



avoir, ;ui fond des eaux, des (Miiu'inis puissants: car on les voit, de temps à autre, sortir iiiopiué- 

 nicnt de la mer en grande liàte, et souvent couverts d'énormes blessures. Mais leur ennemi le plus 

 dangereux, c'est l'homme. Lorsque par liasard quelques-uns d'entre eux viennent à terre sur le con- 

 tinent ou à la terre de Van-Diemen, les sauvages de ces contrées les poursuivent avec de longs mor- 

 ceaux de bois enflammés, qu'ils leur enfoncent dans la gorge, et les tuent ainsi. Alors ces hommes 

 affamés se jettent sur les cadavres de ces Phoques, et ne les quittent pas qu'ils n'aient dévoré la cliair 

 en entier. Avant l'établissement des Anglais au port .lackson, les Phoques à trompe jouissaient d'une 

 tranquillilé parfaite dans les îles du détroit de Bass; il n'en est plus ainsi : les Européens ont envahi 

 ces retraites si longtemps protectrices; ils y ont organisé partout des massacres qui ne sauraient 

 manquer de faire éprouver bientôt un affaiblissement sensible et irréparable à la population de ces 

 animaux. Des pêcheurs, en petit nombre, sont envoyés de la colonie du port .Jackson sur ces iles, 

 où les Phoques sont les plus communs, et y ont leur résidence habituelle. Nous en trouvâmes dix 

 dans l'ile King. Ces hommes étaient chargés de préparer, en huile et en peaux de Phoques, la car- 

 gaison de quelques navires destinés pour la Chine. Ils étaient pourvus des objets nécessaires pour 

 subsister pendant le temps de leur séjour, qui avait déjà duré treize mois, et de futailles, pour re- 

 cueillii' l'huile, qu'ils séparaient de la graisse en la faisant bouillir dans de grandes chaudières. Leur 

 nourriture principale consistait en viande de Phascolomes, de Kanguroos et de Casoars. Pour chasser 

 ces animaux, ils avaient des Chiens qui, après les avoir atteints et étranglés, étaient dressés à con- 

 duire leurs maîtres aux lieux où ils avaient laissé leur proie. 



« Pour tuer les Phoques, il suffit de leur appliquer un seul coup de bâton sur l'extrémité du mu- 

 seau; mais ce moyen n'est pas celui que les pécheurs emploient : ils fout usage d'une lance de douze 

 à quinze pieds de longueur, dont le fer, extrêmement acéré, n'a pas moins de vingt-quatre à trente 

 pouces; ils saisissent avec adresse l'instant où l'animal, pour se porter en avant, soulève sa nageoire 

 antérieure gauche; c'est sous cette partie que la lance est plongée, de manière à percer le cœur; el 

 les hommes chargés de cette opération cruelle y sont tellement exercés, qu'il leur arrive rarement de 

 manquer leur coup. Le malheureux Amphibie tombe aussitôt, en perdant des flots de sang. 



« Eu ouvrant l'estomac de ceux qu'on vient de tuer, on y trouve ordinairement un grand nombre 

 de becs de Sèches, beaucoup de fucus, de pierres et de gravier; jamais on n'y aperçoit des débris de 

 Poissons ou de tout autre animal osseux. II n'est pas vrai, comme l'ont annoncé plusieurs voyageurs, 

 que ces animaux paissent l'herbe du rivage, ou même qu'ils broutent le feuillage de certains arbres; 

 ce fait est absolument controuvé 



« La chair des Phoques à trompe est non-seulement fade, huileuse, indigeste et noire, mais encore 

 il est impossible de la retirer des couches de graisse qui l'enveloppent. La langue seule fournit un 

 aliment assez bon. Les pêcheurs salent les langues avec soin et les vendent au prix des meilleures 

 salaisons. Le foie parait avoir quelques qualités nuisibles; car des pécheuis anglais, ayant voulu es- 

 sayer de s'en nourrir, éprouvèrent un assoupissement invincible qui dura plusieurs heures et qui 

 s'est renouvelé toutes les fois qu'ils ont voulu goûter de ce perfide aliment. La graisse fraîche jouit, 

 parmi les pêcheurs, d'une grande réputation pour la guérison des plaies. La |)eau est épaisse et 

 forte; on l'emploie à couvrir de grandes el fortes malles; on l'estime surtout convenable pour les har- 

 nais des chevaux et des voitures: malheureusement celles des vieux individus, et dès lors les plus 

 précieuses par leur dimension et par leur force, sont les plus mauvaises, à cause des nombreuses et 

 larges cicatrices dont elles sont couvertHS. L'huile que fournit la graisse du Phoque à trompe est 

 l'objet immédiat des entreprises des Anglais sur les îles où ces animaux abondent; la quantité qu'un 

 seul Phoque peut fournir est prodigieuse: les pécheurs l'estiment, pour les plus gros individus, à 

 qualûize ou iquinze cents livres. On la prépare à peu près comme celle de la Baleine. Pérou rapporte 

 que les dix pêcheurs de lile King en fabriquaient environ trois raille livres par jour. Elle est abon- 

 dante surtout avant l'allaitement des petits. On l'emploie pour les aliments, auxquels elle ne commu- 

 nique aucune saveur désagréable; elle fournit i'i la lampe une flamme extrêmement vive et pure, sans 

 fumée ni odeur, et elle dure plus longtemps que l'huile ordinaire employée à cet usage. Cette huile 

 est destinée pour l'Angleterre, où l'on s'en sert pour divers usages économiques, mais particulière- 

 ment dans les manufactures de draps, pour adoucir la laine; elle .s'y vend sept livres seize sons le gal- 

 lon, c'est-à-dire les quatre pintes, ancienne mesure de Paris. » 



C'est à la même espèce que l'on rapporte en général le Pmooiif, ni; i.'îlk .'>vi.nt-I'mii.. l'Iiorn C.n.iii. 

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